Потерянный во времени мир

Ахла в ужасе прижалась к нему. Но Отто, вспомнив, что только что сказал Грако, смело заговорил:

– Вы, другие пленники, тоже катайнийцы?

– Мы здесь, – раздался голос молодого человека. – Я Джулун с Катайна. Но кто ты такой? Разве ты с этой девушкой не с Катайна?

– Нет, но мы друзья Катайна, – быстро ответил Отто. – Развяжите нас, и я расскажу вам всю историю.

Джулун подчинился не сразу. Его голос звучал подозрительно.

– Вы можете быть катайнийцами и в то же время нашими врагами. Вы люди Зикала?

– Я не знаю, кто такой Зикал, – раздраженно бросил Отто.

– Вы принадлежите к эмиграционным или оккупационным партиям с Катайна?

– Никогда не слышал ни о том, ни о другом. Я из далекого будущего, хотя уже привык, что мне никто не верит. Единственный катайниец, о котором я когда-либо слышал, – ученый по имени Дармур.

– Дармур! – воскликнул Джулун. – Это – мой отец!

Глава 9. По следу ракеты

Капитан Будущее почувствовал острую тревогу, когда он, Грэг и Мозг изучали свидетельства борьбы в древней каменоломне на Земле. Сломанное копье Ахлы и ободранная земля говорили сами за себя.

– Отто был пойман вместе с Ахлой в каменоломне, когда космический корабль внезапно приземлился, – предположил Курт. – Может быть, он, как и мы сначала, подумал, что это катайницы.

– Катайнийцы не взяли бы его в плен, если бы он сказал им, что пришел из будущего, чтобы помочь! – взорвался Грэг.

– Грэг прав, парень, – проскрежетал Мозг. – Но если они пришли не с Катайна, то откуда? Должно быть, в прошлом веке существовал еще один мир, который развивал науку и космические путешествия. Но какой именно?

– Мы никогда не узнаем этого, стоя здесь и обсуждая это, – заявил Курт Ньютон, шагая обратно к «Комете». – Пошли. Посмотрим, не удастся ли нам перехватить их ракетный след и догнать. Мы должны вытащить Отто из этой передряги, прежде чем отправимся на Катайн.

– И весь мир, который отчаянно нуждается в нашей помощи, должен подождать, потому что этот тупоголовый, самоуверенный андроид попал в беду! – яростно прогремел Грэг, когда они залезали в корабль. – Он никогда не подводит! Куда бы мы ни отправились, эта сумасшедшая мешанина химикатов всегда придумает, как нарушить наши планы. В следующий раз, когда мы куда-нибудь поедем, он либо останется дома на Луне, либо я.

Курт взялся за штурвал и послал «Комету» в небо со скоростью, которая доказала, что все ее циклотроны и дюзы теперь работают на отлично. Капитан Будущее знал, что они не могут надеяться выследить черный корабль в оптической области. Корабль похитителей стартовал полчаса назад и к этому времени был уже далеко в космосе. Он мог двигаться в любом направлении. Но на «Комете» имелся аппарат, который мог бы помочь им напасть на след. Суперэлектроскоп, изобретенный Куртом и Мозгом. Его принцип работы основывался на том, что ракетные дюзы космического корабля оставляли за собой ионный след. В атмосфере след вскоре рассеивался воздушными потоками, но в пустом космическом пространстве ионизированные частицы оставались еще долго. Как только электроскоп «возьмет след», астронавты из будущего смогут следовать за вражеским кораблем.

Час за часом в космосе, за пределами земной атмосферы, «Комета» кружила, тщетно ища след. Грэг вел машину, в то время как Курт и Мозг сканировали пространство мощными линзами электроскопа. Они действовали методично, терпеливо осматривая один сектор за другим. Внутренне Курт злился на задержку. С тех пор, как они начали свое путешествие во времени назад, в этот отдаленный век, с их миссией помочь Катайну, их преследовали неудачи. Мир, который взывал сквозь время срочно нуждался в их помощи, но им мешала одна неприятность за другой. Однако Люди Будущего не могли и подумать о том, чтобы бросить Отто на произвол неизвестной судьбы.

Наконец Саймон нашел след. Через электроскоп он разглядел дорожку искрящихся ионов.

– Они направились к Венере, откуда, возможно, и прилетели, – сказал Курт. – Включай все циклотроны, Грэг. Мы с Саймоном будем следить.

Со всей мощью своих могучих циклотронов «Комета» устремилась в солнечное пространство. Вторая планета быстро увеличивалась в размерах, постепенно превращаясь в сверкающий белый диск. Курт знал, что они двигались гораздо быстрее, чем любой обычный корабль. Однако из-за многочасового промедления в поисках следа стало неясно, смогут ли они догнать похитителей Отто прежде, чем те доберутся до облачного мира.

Его опасения вскоре оправдались. Приближаясь к Венере, они не заметили корабль, за которым гнались. А сияющий поток ионов вел вниз, под щит облачной атмосферы планеты.

– А вот здесь мы потеряем след! – в ужасе прогудел Грэг.

– Они должны быть где-то на Венере, рядом с этим местом, – настаивал Курт. – Нам придется их найти.

«Комета» резко нырнула в серый клубящийся туман. Ионный след здесь, конечно, давно уже рассеялся, но корабль Людей Будущего тонул милю за милей в облачных слоях атмосферы.