Потерянный во времени мир

Когда вновь прибывшие увидели Отто и Ахлу, у них вырвался возглас удивления. Затем они медленно двинулись на андроида и девушку. Высокий предводитель чужаков внимательно оглядел Отто. Он, казалось, нашел андроида гораздо более загадочным, чем Ахлу.

– Кто ты? – спросил он, говоря на языке, очень похожем на язык народа Ахлы. – Ты не принадлежишь к числу диких туземцев этого мира.

Отто хорошо выучил язык Ахлы. Хотя незнакомец говорил, чуть по иному строя фразы, и некоторые слова были другими, андроид без особых проблем разобрался, о чем идет речь.

– Я пришел из далекого будущего, – объявил Отто. – Вы с Катайна?

– С Катайна? – повторил предводитель. Его брови сошлись вместе в хмуром подозрении. – А почему ты спрашиваешь? Вы друзья или враги Катайна?

– Мы, конечно, друзья Катайна, – многозначительно ответил Отто.

Он был совершенно не готов к тому, что за этим последовало. Едва эти слова слетели с его губ, как раздался резкий крик предводителя чужеземцев.

– Хватайте их!

Высокие белые люди бросились вперед. Прежде чем ошеломленный Отто успел вытащить протонный пистолет, он был сбит с ног незнакомцами. Его кулаки замелькали с нечеловеческой скоростью, заставляя нападавших кувыркаться. Но другие уже схватили и скрутили его. Несмотря на самые яростные попытки освободиться, он был связан, когда из космического корабля принесли жесткие кожаные ремни. Ему стянули лодыжки и запястья.

Затем брызжущего слюной андроида рывком подняли на ноги. Он увидел, что Ахлу тоже схватили и связали.

– Клянусь плосколицыми дьяволами Сатурна, это отличный способ обращаться с человеком, который прибыл из будущего, чтобы помочь вам, проклятым катайнийцам!

– Замолчи, шпион! – прорычал высокий капитан похитителей Отто. – Вы, катайнийцы – наши смертельные враги, и вам это прекрасно известно.

– Сталкивающиеся кометы! – выругался Отто. – В какую передрягу я вляпался? Еще один высокий незнакомец вышел из корабля. Пожилой человек, он посмотрел на двух пленников, а затем повернулся к высокому капитану. – Кто эти люди, Грако?

– Шпионы Катайна, владыка Тох, – почтительно ответил неповоротливый капитан. – Похоже, они были замаскированы, но признались, что друзья Катайна, хотя этот человек пытался сказать нам, что он пришел из будущего.

Грако расхохотался над нелепостью этой идеи, но Тох, пожилой человек, не засмеялся. Он пристально посмотрел на Отто.

– Сколько вас, катайнийцев, на этой планете? – спросил он. – Зачем этот дьявол Зикал послал тебя сюда?

– Зикал? – повторил озадаченный Отто. – Никогда о нем не слышал.

Тох насмешливо улыбнулся.

– Полагаю, Зикал не посылал тебя шпионить за нами из четвертого мира, не так ли?

– Четвертый мир? Да ведь это же Марс! Вы хотите сказать, что вы – марсиане? Этого не может быть. Марсиане – краснокожий народ. – И тут Отто осенила новая мысль. – Теперь я вижу сверкающие метеоры! В прошлом веке у вас, марсиан, еще не развилась защитная пигментация.

– Значит, ты упорно настаиваешь на своем безумном утверждении, что пришел из будущего, – презрительно повторил старый Тох.

– Конечно! – возмутился андроид. – Разве вы не видите, что я не такой человек, как вы? Что касается девушки, то должно быть очевидно, что она просто примитивна.

– Маскировка. Шпионы Зикала очень умны.

Один из белых марсиан, который осматривал древнюю каменоломню, взволнованно прервал его расспросы.

– Владыка Тох, есть признаки того, что в последнее время здесь добывают металлическую руду.

В остром взгляде Тоха появилась тревога.

– Тогда здесь должно быть много других катайнийцев! Первобытные туземцы этого мира не стали бы добывать руду. Назад на корабль! Мы немедленно улетаем отсюда. Это может быть катайнийская засада.

– А как насчет вольфрамовой и хромовой руд, которые мы оставили здесь, чтобы обеспечить безопасность? – возразил Грако.

– Мы можем пролететь мимо второй планеты по пути домой и забрать руду оттуда. Скорее! Немедленно убираемся отсюда!

Ругающегося и пытающегося освободиться от пут Отто бесцеремонно втащили на корабль и бросили вместе с Ахлой в маленькой каюте. Два марсианина, вооруженные чем-то вроде газовых пистолетов, охраняли их.

Грако выкрикивал приказы. По всему кораблю хлопали люки, гудели механизмы. С оглушительным ревом ракет корабль рванулся в небо.

– Почему, во имя моей отцовской пробирки, я не держал рот на замке? – сердито пробормотал Отто. – Я не должен был хвастаться, что я друг Катайна. Никогда не думал, что эти дьяволы могут быть кем угодно, только не катайнийцами. Это дьявольский прием для человека, который вернулся в прошлое на сто миллионов лет.

Ахла, связанная и беспомощная, сидела рядом с ним и храбро улыбалась, хотя лицо ее было бледно от страха.

– Ты найдешь способ спасти нас, – уверенно прошептала она.

Корабль взревел на полную мощность. Заглянув в маленькое окошко каюты, Отто увидел, что они уже вышли в открытый космос. Солнце лежало слева, немного позади. Впереди сверкала яркая белая капля Венеры. Далеко за ним, справа, сияла яркая зеленая искра, которая была Марсом этой далекой эпохи прошлого.