Потерянный во времени мир

На рассвете следующего дня Кор, Ахла и десятых дюжих воинов повели Людей Будущего через джунгли на восток. Они шли по хорошо проторенным охотничьим тропам через густой первобытный лес. Дважды они видели или слышали, как громадные звери ломятся сквозь заросли. Один раз это было стадо стегозавров, а потом – тираннозавр…

Наконец процессия двинулась к низким холмам и наконец выбралась из джунглей на простор. Перед людьми лежали руины белого камня. Разбитые алебастровые колонны и арки были разбросаны по потрескавшейся белой мостовой, выщербленной и расколотой ударами невероятной силы.

– Святые солнечные бесы! – взвизгнул Отто. – Когда-то здесь был город, но эти первобытные люди никогда не смогли бы ничего подобного построить!

Курт был поражен.

– Это место веками лежало в руинах, но его строители обладали высоким уровнем науки. Смотри, Саймон, это не натуральный камень. Это искусственный мрамор.

– Да, – согласился Мозг. Его глаза-линзы изучали сцену с напряженным научным любопытством. – Это место было разрушено ледниками. Вы можете ясно видеть следы движения ледников.

– Теперь я понял! – воскликнул Курт. – Это место было разрушено великим оледенением, охватившим большую часть Земли в позднем палеозое. И я готов поспорить, что эти первобытные люди – потомки выживших, вернувшихся к дикости из своего прежнего цивилизованного состояния.

– Похоже на то, – согласился Мозг. – Но это значит, что еще раньше, в палеозое, на Земле существовала человеческая раса – разумная, цивилизованная!

– Это место Древних, – пояснил вождь Кор, торжественно глядя на руины. – Именно сюда мы приходим поклониться священной звезде. Скалы, которые вы ищете, находятся недалеко от этого места.

Кор и Ахла провели астронавтов мимо мрачных развалин вверх по травянистым склонам невысоких холмов. Они подошли к большому скалистому склону, частично заполненному илом и ледниковыми обломками. Один взгляд на каменные склоны рассказал Капитану Будущее его историю.

– Это была каменоломня в далеком прошлом, – пояснил он. – Жители этого мертвого города когда-то добывали здесь металлические руды. – Он быстро осмотрел обнажения скал. – Здесь есть руда почти всех видов, которые нам нужны – вольфрам, хром, магний, а также жилы ураносодержащих минералов. Мы построим здесь небольшой атомный завод и будем добывать металл, необходимый для ремонта «Кометы». Скоро мы сможем добраться до Катайна.

Люди Будущего немедленно приступили к неотложному делу. С искалеченной «Кометы» они привезли оборудование, которое установили в карьере Древних, построив небольшой импровизированный, но очень эффективный атомный плавильный завод.

Затем начались трудовые будни. Соплеменники Кора, горя желанием помочь странным существам, которые, как они все еще твердо верили, явились к ним со священной звезды, трудились, чтобы добыть огромные куски металлоносной породы. Отто и Грэг управляли плавильней, постоянно выливая из нее чистый расплавленный металл. Слитки, когда они остывали, переносили на «Комету» туземцы. Там Курт Ньютон и Мозг неустанно трудились над починкой расколотого корпуса, отливали новые детали для циклотронов, собирали новые циклотроны взамен тех, что были повреждены их катастрофическим столкновением со второй луной. Курт работал лихорадочно, днем и ночью, потому что его мысли были далеко – сосредоточены на обреченном мире, которому он решил помочь.

К шестому утру ремонт «Кометы» был почти закончен. Курт и Грэг устанавливали новые дюзы и отражатели, а соплеменники Кора внимательно наблюдали за ними.

– Отто, возвращайся в каменоломню и принеси последние детали из плавильни, – сказал Курт андроиду. – Скоро мы будем готовы взлететь.

Отто ушел, и с ним отправилась Ахла. Девушка из прошлого, казалось, прониклась сильным восхищением к Отто и была его постоянной спутницей. Не прошло и часа, как Курт услышал знакомый, но совершенно пугающий отдаленный звук – рев ракетных двигателей космических кораблей! Он, Грэг и Саймон поспешно вылезли из «Кометы». Соплеменники Кора кричали и возбужденно показывали на восток, явно испытывая страх. Длинный, похожий на карандаш корабль опускался к низким холмам.

– Один из космических кораблей, о которых нам рассказывал Кор и которые время от времени посещают Землю! – прогремел Грэг. – Хозяин, может быть, это катайнийцы!

– А может, они враги, – предупредил Курт, глядя на восток. – Они приземляются возле карьера, где находятся Отто и Ахла. Мне это не нравится. Давай заканчивай с «Кометой». Мы должны немедленно отправиться туда!

Они работали с бешеной поспешностью, устанавливая последние детали. Однако прежде чем они закончили, они услышали отдаленный рев и увидели, как странный, похожий на карандаш черный корабль снова взлетел и быстро исчез в небе.

– Скорее! – воскликнул Курт, его опасения росли. – Есть что-то странное в том, что они так скоро улетели.