Потерять и обрести

– Здравствуйте, лорд Данхем, – произнес он, подходя к Джареду и протягивая руку для рукопожатия. – Я – Адриан Суинфорд. В записке вы сообщили, что Аманда сейчас на пути в Лондон. Но почему она не приплыла вместе с вами?

– Потому что я запретил им плыть сюда, – ответил Джаред, пожимая протянутую руку. Однако моя жена – надеюсь, вы помните Миранду, – ослушалась меня. Когда же я отлучился из дома по делам, она сбежала, захватив с собой мать и сестру. Немного шерри?

– О боже!.. – Адриан вздрогнул и опустился на стул.

– Шерри? – вновь предложил Джаред, протягивая гостю наполненный янтарной жидкостью бокал из вотерфордского хрусталя.

– Да, конечно, благодарю вас, сэр, – пробормотал молодой человек. Сделав несколько глотков, он спросил: – Так вы, сэр, считаете, что я не подхожу Аманде? – в глазах Адриана была тревога.

Джаред сел напротив гостя и, покачав головой, произнес:

– Нет, я вовсе так не считаю. В течение всех последних месяцев я слышал от своей жены и ее матери много похвалы в ваш адрес. Более того, Аманда откровенно говорила о своих чувствах к вам. У меня и в мыслях не было противиться вашему браку. Я лишь был против того, чтобы женщины отправились в путешествие через Атлантику во время политического обострения между двумя нашими странами. Впрочем, Миранда была убеждена: если Аманда не прибудет сюда вовремя, ваша свадьба вообще никогда не состоится. И поэтому, пока меня не было дома, она устроила это путешествие, договорившись с капитаном одного из нарушающих блокаду судов.

– Боже правый! Какая безответственность! – воскликнул лорд Суинфорд. – Неужели Миранда не слышала о том, какие люди занимаются прорывом блокады?

Джаред грустно улыбнулся.

– Я тоже вынужден прорывать блокаду, милорд. Тем не менее я полностью согласен с вами. Наивность моей жены поражает, но ей повезло. Капитан судна, на котором они плывут – Кристофер Эдмунд, маркиз Вье. Кажется, его старший брат одно время ухаживал за Амандой. Уверен, что с таким капитаном они в полной безопасности.

– Однако вы сами отплыли позже, чем они, не так ли? Почему же вы приплыли раньше?

– Потому что моя яхта более маневренная и быстроходная, – с усмешкой ответил Джаред. – И знаете что?.. Скоро мы с вами станем свояками, поэтому ничто не мешает нам уже сейчас перейти на «ты». Называй меня Джаред, а я, если не возражаешь, буду звать тебя Адриан. – Молодой человек кивнул и Джаред с улыбкой добавил: – А теперь, пока моего повара не хватил удар, мы должны попробовать, что он нам приготовил на ужин.

Двадцатилетний английский лорд и тридцатилетний американец завершили этот вечер настоящими друзьями. К своей радости, Адриан Суинфорд скоро убедился, что обрел не только нового друга, но и очень полезного союзника в борьбе против своей деспотичной матери. Уже на следующий день леди Суинфорд тщательно рассматривала сквозь лорнет представленного ей выскочку-американца. И, сама себе удивляясь, она нашла его «очаровательным молодым человеком», как потом не раз говорила.

– Он производит впечатление благородного джентльмена, и манеры его безупречны, – сказала леди Суинфорд потом сыну.

– Ты имеешь в виду для американца? – осведомился Адриан.

– Для любого настоящего джентльмена, – ответила вдовствующая леди Суинфорд.

…Три дня спустя после встречи в доме Джареда они стояли рядом на причале Вест-Индской компании и наблюдали за только что пришвартовавшимся судном «Сихорс», с которого сейчас спустили трап. Первыми на трапе появились капитан и опиравшаяся на его руку Миранда. За ними шли Доротея и Аманда. Причем Миранда с капитаном оживленно беседовали.

– О, Кит, даже не знаю, как вас и благодарить, – говорила молодая женщина. – Вы так быстро доставили нас сюда! Я ваша вечная должница!

– Иметь на борту такую очаровательную пассажирку – уже подарок судьбы, мэм, – отвечал галантный капитан. – Но если вы хотите еще и наградить меня, то лучшей наградой был бы ваш поцелуй, – ответил Кит как раз в тот момент, когда они ступили на твердую землю.

– Фи, сэр, вы рассуждаете как настоящий развратник, – проворчала Миранда, однако в глазах ее сверкнули озорные огоньки. Чмокнув капитана в щеку, она тут же от него отстранилась.

– Вы получили достойную награду, сэр, – сухо проговорил Джаред, в тот же миг спустившийся с крыльца пакгауза. – Добро пожаловать в Лондон, мадам.

– О, Джаред!.. – изумленно воскликнула Миранда, бросившись к мужу.

– Рад видеть тебя, дорогая, – ответил он.

– Аманда, любимая!.. – тотчас же раздался еще один мужской голос.

– Адриан! О, Адриан!.. – Аманда бросилась в объятия жениха и, не стесняясь окружающих, поцеловала его.

– Благодарю небо за то, что ты здесь, Джаред, – сказала Доротея. – Может быть, хоть ты сумеешь объяснить ей, что в любых поступках следует руководствоваться здравым смыслом.