Потерявшие судьбу

Говоря, она коснулась его ладони, заглянула в глаза. Левмиру стало стыдно. Действительно, о чем только что думал? Ведь нет, да и быть не может между ними тех прежних чувств.

— Ты слишком мудрая, чтобы я считал тебя дочерью. — Левмир сжал пальцы Айри, погладил ее ладонь. — Будь мне сестрой.

— Как скажешь, братик, — кивнула Айри.

— Ну, так… Куда же мы в таком случае едем?

— Ах, я не сказала? В одну паршивую забегаловку, где подают неплохое вино, как говорят в трущобах. Видишь ли, ты сам говорил, что мне нужно учиться пить кровь, и я хочу начать сегодня. Но кусать людей на трезвую голову… — Айри содрогнулась. — Нет, давай начнем с чего-нибудь приятного.

Проезжая рынок, они услышали грохот и вдвоем, как дети, приникли к одному окну. Черный храм Реки окружили странные деревянные конструкции. Что-то в них двигалось, раздавались удары, и стены храма осыпались.

— Стенобитные орудия, — пояснила Айри. — Тараны. А я бы пригнала баллисты.

Голос ее звучал зло, но когда Левмир повернул голову, увидел, что княжна улыбается. А по щекам текут слезы.

Глубоким вечером, когда, засветив многочисленные свечи, князья устроились в одном из залов, чтобы обсудить структуру будущей совместной армии, Эмарис, также сидевший за длинным столом, застонал и спрятал лицо в ладонях. Спросить его о причинах такого отчаяния никто не успел — в окно ворвалась стая летучих мышей.

Князья, большая часть которых знала, что это может означать, повскакали с мест, но летучие мыши вели себя миролюбиво. Описав круг над столом, они, все как одна, упали возле дальней стены и превратились в Айри, которая взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.

— А все-таки я первая! — каким-то не своим голосом воскликнула она. — Слышишь? Ах, не слышишь…

Тут в окно влетела еще одна стая, которая повела себя схожим образом, и вскоре возле Айри очутился Левмир. Ему, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за плечо Айри. Князья чувствовали запах вина. Эмарис — запах крови.

— Как прошло? — спросил он, глядя на Левмира.

Левмир окинул взглядом собравшихся князей и кивнул Эмарису — разговоры о том, чтобы научить Айри кормить свою бессмертную сущность, возникли несколько дней назад, и сейчас Левмир прекрасно понял, что имеет в виду Эмарис. Все прошло отлично.

— Ты говорила, здесь никого не будет! — повернулся Левмир к спутнице.

— Да? — удивилась та. — Что-то напутала.

— Айри! — Князь Торатис поднялся, опираясь кулаками о стол. — Неужели обязательно вести себя таким образом перед нашими уважаемыми соседями?

Он вздрогнул, когда дочь смело и спокойно встретила его взгляд и неуклюже присела, изобразив нечто вроде реверанса. В облегающем платье ее жест выглядел так потешно, что князья негромко рассмеялись, некоторые даже похлопали в ладоши.

— Прошу простить, великий князь, — пробормотала Айри. Она успела запустить сердце, и язык с каждым мигом заплетался все сильнее. — Должно быть, я и вправду позволила себе лишнего. Но позвольте лишь сказать, что на вашем собрании явно кого-то недостает. Вот я вам его и привела. А за сим — разрешите удалиться.

Следующее приседание прошло еще хуже — если бы не Левмир, княжна грохнулась бы на ковер.

— Нет-нет, спасибо, я дойду сама, — зевнула Айри и, высвободив руку, направилась к выходу из зала. Князья проводили ее взглядами.

Эмарис сидел рядом с Торатисом, а место слева от него пустовало — никто не решался сидеть так близко к вампиру и, может быть, возражать ему. Теперь сюда опустился смущенный Левмир.

— Мы как раз обсуждали численность армии, — сказал Эмарис и поглядел на соседа справа. — Что выходит?

Торатис обратил взгляд к листу бумаги, на котором только что каждый князь записал количество бойцов, которых мог выставить для похода.

— Выходит без малого триста тысяч. — Торатис повернул голову к Эмарису. — Как по мне, такая армия победит кого угодно. Вопрос скорее в том, хватит ли кораблей, учитывая, что еще поедут лошади, провизия, пушки…

— Пушки ни к чему, — покачал головой Эмарис.

— То есть как так — ни к чему? — подскочил Абайат, взмахнув своим нелепым хвостом. — Знает ли этот твой Эрлот, каково получить ядром в голову? Я хочу с ним побеседовать на эту тему.

— Думаю, представляет, — холодно отозвался Эмарис. — А ты знаешь, каково получить тем же самым ядром в голову? Ну, после того как он его поймает и швырнет обратно? Или когда взглядом подожжет порох, и пушка взорвется?

Эмарис в наступившей тишине отобрал у Торатиса листок, покачал головой.

— Баллиста, катапульта, онагр, таран… Нет, это там не понадобится. Постойте… Слоны?!

Эмарис нашел взглядом самого низкорослого князя, который единственный носил на голове нечто, называемое «тюрбан». Князь кивнул:

— Мои люди бьются на слонах!

— А сколько жрут твои слоны?

Левмир склонился к Эмарису.

— А что такое «слоны»? — прошептал он.

— Лучше тебе не знать. Нет, никаких слонов!

— А верблюды? — подскочил князь в тюрбане. — Верблюдов, скажешь, тоже не брать?