Потерявшиеся в мирах

Она помчалась по полю, не разбирая дороги, не оглядываясь назад, не чувствуя ничего, кроме панического желания убраться подальше от леса, где обитают призраки. Наконец, она добежала до деревушки. Светлые домики безмятежно стояли двумя рядами, освещая широкую улицу уютно светящимися огнями окон. Задыхаясь, Ася остановилась, прижалась к стене углового дома и, наконец, решилась оглянуться. В темнеющем поле не было никого. Воздух, которым только что было почти невозможно дышать, вдруг стал лёгким и сладким. Ася вздохнула полной грудью. Теперь надо было взять себя в руки и найти убежище. Дом возле неё был погружен во тьму. Зато в соседнем доме светилось маленькое боковое окно. Девочка подошла к нему, приподнялась на цыпочки и тихонько заглянула внутрь. Ведь было бы слишком неосторожно стучаться в совсем незнакомый дом, не выяснив, кто там живёт!

Она увидела небольшую каморку с огромным ткацким станом, протянувшемся от стены до стены, а перед ним — старательно, неторопливо ткущую седую старушку. Она показалась девочке очень спокойной и доброй.

— Слава Богу! — шепнула Ася, завернула за угол дома, взбежала на крыльцо, постучала в дверь и стала ждать, дрожа и озираясь на тёмное поле и далёкий лес.

Ждать пришлось недолго.

— Кто там? — раздался за дверью мягкий старческий голос.

— Просто девочка… — пролепетала Ася. — Я заблудилась, пожалуйста, откройте мне!

В ответ загремело железо запора и дверь отворилась. Старушка, держа перед собой свечу, пристально всмотрелась Асе в лицо и отступила, освободив проход:

— Входи, бедное дитятко! Входи! Перепуганная какая! Меня зовут Верна, а тебя?..

Ася назвалась, быстро скользнула в дом и с облегчением увидела, как хозяйка захлопнула дверь и задвинула тяжёлый засов. Только теперь она почувствовала себя в безопасности.

Старушка оказалась чудесной. Она ласково провела ночную гостью в уютную, со светлыми стенами и цветастыми занавесками горницу, поставила свой подсвечник на высокий комод, помогла ей снять рюкзак и усадила её за стол возле пылающего в камине огня. Потом взяла с деревянной полки и поставила перед Асей тарелку яблок, пирог, кружку простокваши и стеклянный кувшин с водой.

— Вот и ужин тебе, голубка, подкрепись! — заботливо улыбнулась она. — А то на тебе просто лица нет… А вот сюда цветочки твои поставим, — Верна взяла с каминной полки маленький глиняный горшок, налила в него воды из кувшина и поставила букетик на стол, — невиданные какие цветы-то… — сказала она, садясь напротив гостьи. — Видать, ты издалёка идёшь?

— Да, — девочка смутилась, понимая, что правда слишком невероятна, чтобы в неё могла поверить простая крестьянка, — мы с другом только хотели чуть-чуть прокатиться на… на нашей колеснице, но она ездит быстро, просто как молния, и мы не смогли её остановить… Она понеслась неизвестно куда, а потом… — она задохнулась, вновь пережив кошмар катастрофы.

Верна участливо смотрела на Асю, уютно сложив на коленях руки, и добрые, в лучистых морщинках, её глаза сочувственно и ласково улыбались. И девочка поняла, что и не надо больше ничего объяснять, и просто сказала:

— Кажется, колесница сломалась, я упала, ударилась, а потом очнулась здесь, в лесу, одна. Был уже вечер…

— В лесу?! — с явной тревогой переспросила Верна.

— Там кто-то страшный живёт? — воскликнула Ася. — Я кого-то видела…

— Видела — и осталась жива?! Счастлива же ты! Тот, кто там живёт, появился у нас недавно. Мы зовём его Мруст, Чёрный ужас… Тот, к кому он только приблизится, умирает!

Ася вздрогнула и невольно оглянулась на окно у себя за спиной. Оно было тщательно закрыто плотной, вышитой розами занавеской. Старушка кивнула:

— Да, мы хорошо запираемся и закрываемся на ночь. Не бойся, дитя. Счастье твоё, что сегодняшней ночью с тобой ничего не случилось! Не многим так везёт!

— Это не везение, — Ася покачала головой и невольно приложила ладошку к груди, туда, где под свитером был её крестик, — Я помолилась… Господь защитил. Благословенный…

Верна серьёзно, внимательно посмотрела на неё:

— Благословенный?! Вот как! Ты не веришь в волшебство Маландрина?

— Я… издалека, я его не знаю. Но волшебникам я не верю.

— Ты так откровенна, дитя! — старая женщина задумчиво покачала седой головой. — Хорошо, что ты постучалась ко мне: здесь не всякий тебя поймёт. Могли бы с перепугу и выгнать в ночь. Многие в нашей стране забыли Благословенного и Его Посланника, что защищал нас от всяких бед с древних времён… Они теперь молятся лишь богине, прилетающей со звезды, и ищут помощи у звездочёта, что служит ей. У чародея Маландрина. Но я — я думаю так же, как ты: я не верю ему и не люблю его! К тому же он отнял у меня единственного внука! — её голос пресёкся и она тихо, судорожно вздохнула.

Ася увидела, что на её глазах показались слёзы. Верна помолчала, промокнула глаза уголком белоснежного платка, что лежал у неё на плечах, и сказала:

— Чтобы с тобою, дитятко, не случилось у нас беды, расскажу-ка я тебе всё по порядку…

Ася притихла, с тревогой и состраданием глядя на Верну. И старушка повела неторопливый, напевный рассказ…

Глава 5 Звездочёт