Потерявшиеся в мирах

— Княжество наше называется Светодолье. Это и впрямь светлый, и зимой, и летом солнечный дол, укрытый меж неприступных отрогов гор. Вот только в последнее время даже солнце стало всё реже являться здесь! И всё чаще, вот как сегодня, идут дожди, стелются сырые туманы, и даже дни как будто стали короче… А всё началось, когда год назад светлый наш князь, молодой отважный Имлар, оставил нас и один-одинёшенек отправился в далёкие земли сватать себе невесту. Переехал он перевал — и исчез во внешних лесах, и ни весточки с той поры не прислал, и неведомо никому, где он, наш ясный свет, и что с ним случилось в дальних краях… Оставил он вместо себя старшего из вельмож, правителя Азавида, охранять в княжестве мир и покой. Да только не всякий выдерживает бремя власти, не выдержал и Азавид. Сладкой показалась она ему, слаще верности, слаще чести… Скоро забыл он заветы князя, и решил править так, как хотелось ему. Построил он себе новый дворец, набрал целый отряд иноземных воинов охранять себя… Скоро из-за всех этих трат кончились деньги в оставленной ему Имларом казне — и решил Азавид отворить древнюю сокровищницу князей. Но мудрый Имлар, уезжая, не открыл ему тайну спрятанной двери, а сам Азавид не смог её отыскать, хоть и обшарил княжеский замок сверху донизу. Тогда он объявил, что ему нужно золото, чтобы укрепить бастионы нашего города, Светодола, и пообещал не пожалеть награды тому, кто укажет ему потайную дверь. Однако те, кто хранил древнюю тайну, сохранили верность Имлару, ибо, к счастью, не всё в этом мире продаётся за деньги! Так и остался бы Азавид ни с чем, да только на нашу беду объявился у нас чужак, таинственный звездочёт Маландрин. Видно, обольстил он правителя хитроумными гороскопами, льстивыми обещаниями холодных звёзд!.. Правитель поселил его в древней башне Углынь, что высится над перевалом, на дальней границе Светодолья, за бурной рекою Углебной. Когда-то там стоял гарнизон, охранявший путь в наше княжество, но враги давно уже не угрожают нам, и башня пришла в запустение, хотя осталась по-прежнему высока и крепка. Народ поначалу побаивался Маландрина, сторонился его, и звездочёт сидел в своей башне один-одинёшенек, наблюдая звёзды. Только правитель изредка посещал его и уединялся с ним в таинственном чтилище… А потом, неведомо как, Маландрин вдруг разведал тайну древних князей, пришёл в старый замок и указал Азавиду секретную дверь! Азавид завладел сокровищами… — Верна сокрушённо вздохнула, безнадёжно покачав седой головой. — Вслед за этой бедой разразилась другая. Когда совершилось это бесчестное дело, хранитель часовни Благословенного обличил Азавида и призвал его возвратить на законное место княжескую казну. Но не покаялся, а ожесточился правитель и казнил хранителя лютой смертью, а часовню закрыл. Звездочёта же озолотил и подарил ему все те земли, что тянутся от быстрой Углебны до самой башни Углынь. Народ поскорбел о правдолюбивом хранителе, о ставшей недоступной часовне, — но недолго! Вскоре обнаружилось, что Маландрин владеет волшебным знанием: может помочь найти то, что потеряно, выиграть тяжбу, исцелить огневицу. И всё чаще люди стали обращаться к нему в своих невзгодах и бедах. Слава его росла, а тропинка к башне Углынь превратилась в утоптанную дорогу. А уж когда в наших краях появился Мруст, от просителей в башне Углынь не стало отбоя… — Верна снова вздохнула. — Нет, он не спасает от Мруста, но он смотрит на звёзды и для каждого определяет дни, когда звёзды не могут защитить его от Чёрного ужаса. И тот, кто в эти страшные дни не выходит по вечерам из дома, и впрямь избегает опасности.

— Звёзды никого не защищают! — вырвалось у Аси.

— И я так думаю, — горестно покивала Верна. — Но внучек мой с самого начала восхищался волшебником: мол, он благодетель нашего княжества. И вот, однажды он пошёл к нему и взял гороскопы для своих родителей, моего сына и невестки. В грамотке им запрещалось в ближайшую ночь выходить из дома. Но сын мой, как и я, не верил Маландрину, и в сумерках вывел в ночное коней. Жена его побежала за ним, чтобы его остановить… С тех пор мы не видели ни моего сыночка, ни его жены, ни коней…

Старушка заплакала, спрятав лицо в свой белый платок. Ася положила ладошку на её вздрагивающее плечо и прошептала:

— Пожалуйста… не плачьте… может быть они живы… — хотя сама не очень-то верила в это: она ведь видела Мруста!

— Милое дитятко, — Верна грустно посмотрела на Асю, — как бы хотелось мне в это верить… Но как верить в невозможное?! Мы, я и внучёк мой Небензя, обшарили всю округу… Он один остался мне опорой и утешением… но ненадолго! После того, как подтвердилось предсказание проклятого гороскопа, мальчик ещё сильнее уверовал в силу Маландрина. Он всё твердил, что сам он хочет быть таким же, как чародей, — помогать больным и несчастным! И в один недобрый день внучек мой оставил меня, чтобы стать учеником звездочёта! С той поры я и его не видала боле… — слёзы вновь заструились из старческих глаз, окружённых добрыми лучиками морщин.