Потерявшийся

«Старых людей» — будем их так называть по примеру гелов — изгнали из их «города», построенного из «гладких камней», рыжеволосые соседи, «захватившие богатую добычу» и много металла. При этом понесли просто чудовищные потери. Поля возделывать они не умели, с металлом обращаться тоже, поэтому продали его купцам с соседнего континента. А город разрушили, и уже во время, к которому относится запись, на его месте оставались лишь руины.

Второй палеоконтакт случился намного позже, около сотни лет назад. Но уже на востоке континента Каттаасу, как называют материк, находящийся к северу от здешней «Африки», ласы. Эти уже не жили «городом» и не кормились с возделываемых полей, а ездили на «самодвижущихся повозках» и «убивали молниями». Очень недолго, меньше года.

Слухи о тех, которых ищем мы, появились совсем недавно. Точнее, о «летающих чудовищах» и виденных мореплавателями вспышках света в странном городе на берегу бухты. Эти в контакт с туземцами не вступают, отгоняя их страхом и «грохотом». И, как нам было известно и ранее, их база находится где-то на юго-востоке нашего континента.

— Не планета, а какой-то проходной двор для инопланетян! — проворчал Иван Максимович, выслушав мой рассказ и пообещав, что с видеозаписью будут разбираться специалисты.

Специалисты не только по видео, но и по языкам и письменности. Кушнарёв ведь не просто так ходил на «Севере» на соседний континент, но и работал. И словарный запас кое-какой собрал, и алфавиты зафиксировал. Так что расшифровать отснятые мной тексты с помощью компьютерных программ будет не так уж и сложно.

— Значит, не одна инопланетная цивилизация, а, как минимум, три. Мы — четвёртые. Но у двух из них экспедиции либо свернули, либо погибли. Как вы думаете, почему? А, впрочем, и без того понятно, — махнул рукой подполковник, не дав мне даже рта раскрыть. — Скорее всего, то же самое, что и нам доставляет трудности — несовпадение темпоральных потоков здесь и в их «материнских» мирах. Но какие все эти цивилизации разные!

Это верно. Не знаю, насколько технократической была цивилизация «старых людей», но духовно-философским вопросам они уделяли значительное внимание. И, как и мы, прогрессорствовали. Не знаю, чем они помогли неблагодарным рыжеволосым, а вот гелам кое-что дали, что не позволило им погибнуть в новых для себя местах.

Вторые вели себя агрессивно в отношении с «дикарями». В контакт вступали только «сквозь прорезь прицела».

Третьи, которых ищем мы, очень осторожны. К себе не подпускают, предпочитают исследовать планету «бесконтактным» способом. Предположительно, преимущественно с воздуха. А значит, скорее всего, к нам не заявятся с возгласом, «здравствуйте, собратья по разуму. Чего изволите из наших технологий?». Предпочитают, но не избегают, если так уж случилось, что их обнаружили.

Мы? А мы взяли курс на освоение природных ресурсов. А поскольку масштабной колонизации без использования труда туземцев не получится, то и начинаем понемногу двигать их прогресс. По крайней мере, пытаемся понемногу выравнивать технический уровень жителей самого отсталого из континентов, о котором мы знаем. По крайней мере, тех, кто в силу различных причин не может доставить нам серьёзных неприятностей — гелов и гелоров.

Да, и обитателей огромного озера, расположенного неподалёку от гигантски вулканов, тоже. По крайней мере, как обмолвился Шаров, планируется новая экспедиция к ним для дальнейшего геологического обследования подконтрольной гелонам территории. И будет в её составе несколько мобильных групп, которые помогут отбить «традиционный» осенний набег кочевников. Ведь если подтвердятся прогнозы геологов на объёмы выявленных ими запасов ценных руд, то нам понадобится немало рабочих рук, что возможно только при сильном, неразграбленном государстве. И, естественно, помощь гелонам будет заключаться ещё и в обучении их новым технологиям.

* * *

Ещё в моей «прошлой жизни» этот анекдот считался старым.

На зимних учениях рота солдат совершает длительный лыжный марш. И вечером, когда разбили лагерь, к командиру явился боец, попросившийся хотя бы на ночь сбегать в родную деревню, которая находится всего-то в трёх километрах. Мол, в армию его призвали всего через месяц после свадьбы, даже с молодой женой толком пожить не успел, и за прошедший год службы очень уж соскучился по супруге. В общем, ротный сжалился, отпустил, но со строжайшим наказом, чтобы солдат утром не опаздывал к продолжению марша.

Тот не подвёл, а товарищи стали его допрашивать, что он первым делом сделал, как только домой попал. Тот смутился, но ответил:

— Секс.

— А вторым делом?

Парень смутился ещё больше.

— Секс.

— Ну, а третьим?

Тот вообще покраснел.

— Секс.

— Хорошо, а когда ты натрахался, что сделал?

— Лыжи снял.

Ну, вы поняли, к чему я клоню…

Нет, у нас с Софьей Андреевной до такого беспредела не дошло, но утром у неё был вид кошки, которой никто не мешал от души полакомиться сметаной.

— Хорошо, что я на сегодня с работы отпросилась, а то у меня после такой ночки коленки трясутся, — пожаловалась она, блаженно млея с чашкой утреннего кофе в руках.