Потерпевшие кораблекрушение

Девятого января, то есть четыре дня тому назад, я получил с вечерней почтой заказное письмо, адрес на котором был написан рукой моего коллеги и школьного товарища Генри Джекила. Это меня очень удивило, так как у нас с ним не было обыкновения переписываться, а я видел его – собственно говоря, обедал у него – только накануне; и, уж во всяком случае, я не мог понять, зачем ему понадобилось прибегать к столь официальному способу общения, как заказное письмо. Содержание письма только усилило мое недоумение. Я приведу его полностью.

«9 января 18… года

Дорогой Лэньон, вы один из моих старейших друзей, и

хотя по временам у нас бывали разногласия из-за научных

теорий, наша взаимная привязанность как будто нис-

колько не охладела во всяком случае, с моей стороны. Я не

могу припомнить дня, когда, скажи вы мне: «Джекил, в

ваших силах спасти мою жизнь, мою честь, мой рассу-

док», я не пожертвовал бы левой рукой, лишь бы помочь

вам Лэньон, в ваших силах спасти мою жизнь, мою честь, мой рассудок – если вы откажете сегодня в моей просьбе, я погиб. Подобное предисловие может навести вас на

мысль, что я намерен просить вас о какой-то неблаго-

видной услуге. Но судите сами.

Я прошу вас освободить этот вечер от каких-либо дел

если даже вас вызовут к постели больного монарха, от-

кажитесь! Возьмите кеб, если только ваш собственный

экипаж уже не стоит у дверей, и с этим письмом (для

справок) поезжайте прямо ко мне домой. Пулу, моему

дворецкому, даны надлежащие указания он будет ждать

вашего приезда, уже пригласив слесаря. Затем пусть они

взломают дверь моего кабинета, но войдете в него вы

один. Войдя, откройте стеклянный шкаф слева (поме-

ченный буквой «Е») если он заперт, сломайте замок и

выньте со всем содержимым четвертый ящик сверху или

(что то же самое) третий, считая снизу. Меня грызет

страх, что в расстройстве чувств я могу дать вам не-

правильные указания, но даже если я ошибся, вы узнаете

нужный ящик по его содержимому: порошки, небольшой

флакон и толстая тетрадь. Умоляю вас, отвезите этот

ящик прямо, как он есть, к себе на Кавендиш-сквер.

Это первая часть услуги, которой я от вас жду. Те-

перь о второй ее части. Если вы поедете ко мне немед-

ленно после получения письма, вы, конечно, вернетесь до-

мой задолго до полуночи, но я даю вам срок до этого часа

не только потому, что опасаюсь какой-нибудь из тех за-

держек, которые невозможно ни предвидеть, ни предот-

вратить, но и потому, что для дальнейшего предпочти-

тельно выбрать время, когда ваши слуги будут уже спать.

Так вот: в полночь будьте у себя и непременно одни – надо, чтобы вы сами открыли дверь тому, кто явится к вам от

моего имени, и передали ему ящик, который возьмете в

моем кабинете. На этом ваша роль окончится, и вы за-

служите мою вечную благодарность. Затем через пять