Потерпевшие кораблекрушение

Нет, от этого его рука не дрожала бы так, когда он брал стакан с виски. Может быть, он еще не оправился после пережитой катастрофы и потери своего корабля? Один из моих друзей, оставшийся целым и невредимым после крушения поезда, в котором он ехал, тем не менее несколько месяцев спустя еще испуганно вздрагивал при малейшем шуме. И я пытался убедить себя, что Трент испытывает то же самое, хотя капитан «Летящего по ветру»

отнюдь не казался слабонервным человеком.

Глава IX

Судьба «Летящего по ветру»

На следующее утро, когда я встал. Пинкертон уже сидел за столом, погрузившись в чтение «Дейли Оксидентел». Это была газета (я говорю «была», потому что не знаю, существует ли она теперь), совсем не похожая на остальные периодические издания Дальнего Запада. В ней не было ни кричащих заголовков, ни беспардонных преувеличений, ни сомнительного красноречия и плоских острот в духе Гарри Миллера – единственной целью ее издателя было сообщать точные, сухие факты. Если меня привлекала в ней именно эта сторона, то Пинкертон особенно ценил ее осведомленность в биржевых и коммерческих тайнах.

– Лауден, – сказал мой друг, отрываясь от газеты, – ты часто упрекаешь меня в том, что я хватаюсь сразу за десятки дел, а я считаю, что, увидев валяющийся на земле доллар, должен его подобрать. А сейчас я вижу целую кучу долларов, валяющуюся на коралловом рифе посреди Тихого океана.

– Да опомнись же, Джим! – воскликнул я. – Ведь у нас на руках Дипью-Сити, один из естественных центров этого штата! Ведь у нас на руках…

– Нет, ты послушай, – перебил меня Джим. – Статья написана скверно, без огонька, но факты, я полагаю, достаточно точны. – И он начал читать вслух:

«Судьба английского брига «Летящий по ветру».

Вчера в Сан-Франциско прибыл английский военный

корабль «Буря». На его борту находились капитан Трент и

четыре человека команды с английского корабля «Летя-

щий по ветру», которым двенадцатого февраля удалось

после кораблекрушения близ острова Мидуэй выбраться на

сушу, где их, по счастью, обнаружили на следующий же

день. «Летящий по ветру», бриг в двести тонн, припи-

санный к Лондонскому порту, около двух лет плавал как

трамп. Капитан Трент вышел из Гонконга восьмого де-

кабря, направляясь в Сан-Франциско с полностью за-

страхованным грузом риса, а также шелка и китайского

чая на общую сумму в десять тысяч долларов. Судя по

корабельному журналу, стояла прекрасная погода, дул

ровный ветер, изредка перемежавшийся штилями и

шквалами. На двадцать восьмом градусе северной широты

и сто семьдесят седьмом градусе западной долготы, по-

скольку запасы воды на бриге испортились, капитан

Трент, руководствуясь неправильными сведениями в

«Справочнике по северной части Тихого океана» Хойта о

том, что на острове Мидуэй расположена угольная

станция, направился к его берегам. Оказалось, что это

просто песчаная мель, окруженная коралловым рифом, частично находящимся под водой. Птиц на острове было

много, в лагуне ловилась хорошая рыба, однако там не

было никакого топлива, а вода, которую они добыли, вы-

копав колодец, имела сильный солоноватый привкус. Ка-

питан Трент нашел неплохую стоянку у северного конца

большой мели, где глубина достигала шестидесяти са-

женей, а дно было песчаное, с отдельными пятнами ко-

раллов. Там его на неделю задержал штиль, причем среди

команды начались болезни, потому что вода совсем ис-