Потерпевшие победу. Немцы в Корсуньском «котле»

Советская делегация во второй раз вошла в избу. Они безучастно слушали, как Сапаушке рассказывает им, что Лиеб и Штеммерман проинформированы о содержании писем и ответят, когда сочтут нужным. Савельев едва ли был удивлен. Немцы редко сдавались. В Сталинграде они отказывались капитулировать месяцами, пока окончательно не ослабли от голода, болезней и советских атак, которые начали дробить котел. Ни он, ни высокопоставленные офицеры, подписывавшие письма, не питали иллюзий о желании немцев сдаться. А так как он, видимо, преувеличивал силу окруженных немецких войск, то понимал, что предстоят тяжелые бои на ближайшие дни, а то и недели.

Предмет переговоров был исчерпан, но Сапаушке хотел вместе с проявлением гостеприимства произвести впечатление сравнительно хорошей обеспеченности немцев запасами. Он спросил советского генерала, не желает ли он французского коньяка. Савельев согласился без колебаний. У Сапаушке не нашлось рюмок для вина или коньяка, но у него было несколько стаканов для чистки зубов, которые он и наполнил до краев. Сапаушке поднялся и предложил генералу Савельеву произнести тост. Советский офицер, конечно, не стал отказываться. Они осушили стаканы, и Савельев спросил, нельзя ли налить еще один.

Сначала Сапаушке решил дать русскому генералу выпить столько, чтобы он непроизвольно раскрыл бы какую-нибудь ценную информацию. Однако, поскольку не было возможности проверить правдивость его слов, немец отказался от этой идеи. Когда стаканы снова оказались пусты, два офицера пожали друг другу руки, и советская делегация отбыла тем же путем, по которому приехала.

Корсуньской битве суждено было продолжиться.

Глава 1 Предыстория: война на востоке

Когда Адольф Гитлер начал операцию «Барбаросса», нападение на Советский Союз 22 июня 1941 года, он ожидал быстрого успеха. Вначале казалось, что его надежды сбываются. Немецкие армии стремительно продвигались в глубь советской территории и по мере продвижения брали в плен сотни тысяч солдат Красной армии. Однако в августе советское сопротивление усилилось, а трудности с подвозом нарастали с увеличением расстояния от баз снабжения. Тем не менее германское высшее командование сохраняло оптимизм. В конце августа немецкие группы армий «Центр» и «Юг» провели операцию по окружению советских армий в районе Киева, захватив в итоге 665 000 советских солдат пленными. Это был крупный успех, и за ним последовала еще одна грандиозная операция на окружение.

В начале октября группа армий «Центр» начала операцию «Тайфун», генеральное наступление на Москву. Германские танковые клинья быстро прорвали советскую оборону западнее Вязьмы и Брянска. Германские клещи сомкнулись позади советских оборонительных линий, что в результате привело, возможно, к крупнейшим потерям, когда либо причинявшимся врагу. Немцы сообщили о 673 000 человек, взятых в плен, но время истекало. На второй неделе октября проливные дожди превратили землю в болото, дав Красной армии время подтянуть подкрепления к рассыпавшемуся фронту западнее Москвы. Немцы предприняли еще одну попытку захватить советскую столицу, но и она провалилась в начале декабря. Тем временем Сталин начал контрнаступление, которое позволило отбросить немцев далеко от ворот Москвы.

Неудачной попыткой вывести Советский Союз из игры за кампанию 1941 года Гитлер обрек свою страну на продолжительную войну, исход которой в конечном счете определялся объемом промышленных и демографических ресурсов. Война на Востоке оказалась неслыханно дорогостоящим предприятием и отличалась беспримерной жестокостью, в том числе по отношению к мирному населению и военнопленным. С самого начала Гитлер решил, что эта война будет войной на уничтожение, советская сторона приняла этот вызов, и результаты были страшными.

При взгляде из сегодняшнего дня кажется очевидным, что если Гитлер имел шансы на победу над Советским Союзом, то он лишился его к декабрю 1941 года. К тому времени, когда немцы сумели остановить зимнее наступление Красной армии, Гитлер решил ответить генеральным наступлением летом 1942 года. Однако на этот раз его ресурсы оказались недостаточны для наступления по всему фронту, такого, как летом 1941 года. Теперь его усилия были направлены на овладение нефтяными полями Кавказа и на захват Сталинграда. Ни одной из этих целей полностью достичь не удалось, и в ноябре 1942-го Красная армия начала контрнаступление, в результате которого немецкая 6-я армия оказалась отрезанной в Сталинграде. Этот успех впоследствии рассматривался как поворотная точка во всей войне, но вероятно, что преимущество к тому времени уже было у советской стороны.

Удача отворачивается от Германии