Потерпевшие победу. Немцы в Корсуньском «котле»

Усилия немцев по вызволению 6-й армии не увенчались успехом, и в начале февраля 1943 года умирающие от голода и холода остатки окруженной 6-й армии сдались. Около 100 000 немецких солдат попало в советский плен. Но Сталин не удовлетворился уничтожением 6-й армии. Было проведено несколько наступательных операций, угрожавших обрушить весь немецкий фронт на Восточной Украине. В это же время немецкие войска теряли инициативу и на других фронтах. В Северной Африке битва за Эль-Аламейн в октябре 1942 года стала началом конца для сил Оси на южном побережье Средиземного моря. Англо-американское вторжение в Алжир и Марокко 8 ноября 1942 года ознаменовало вступление в войну против Германии сухопутных сил Соединенных Штатов Америки.

Продвижение союзников продолжилось в первой половине 1943 года. Силы Оси в Северной Африке были прижаты к морю в Тунисе, где они в итоге и сдались в мае. В Атлантике была преодолена угроза немецких субмарин, неумолимо продолжалось накопление сил в Великобритании. На Восточном фронте продолжались советские наступления. Были перерезаны и Дон, и Донец, и немцам пришлось отступить с Кавказа. Хотя немецкое контрнаступление под руководством фельдмаршала фон Манштейна дало Гитлеру повод для хвастовства, но приход весны положил конец активным операциям, и стало ясно, что положение немецкой армии куда хуже, чем год назад.

Несмотря на последние неудачи, на лето 1943 года немецкое командование запланировало операцию, которая должна была вернуть в его руки инициативу на Восточном фронте, но ее масштаб был гораздо скромнее летних наступлений предыдущих лет. Она получила кодовое название «Цитадель». После многократного переноса сроков начала наступления немцы начали операцию «Цитадель» 5 июля 1943 года, преследуя цель отрезать удерживаемый советскими войсками выступ у Курска. Северная ударная группировка имела незначительный успех и после недели боев остановилась. Южная группировка действовала более успешно, и Красная армия сумела остановить ее высокой ценой и лишь после последовательной переброски подкреплений. Тем не менее операция «Цитадель», которой суждено было стать последним генеральным наступлением немецкой армии на Восточном фронте, со всей очевидностью провалилась[1].

Кроме того, Красная армия, воспользовавшись успехами разведки, не только организовала мощную оборону на основных направлениях немецких атак, но и создала ударные группировки, которые должны были быть задействованы, как только немецкое наступление будет остановлено. Первое из этих советских контрнаступлений было направлено против удерживаемого немцами выступа в районе Орла. Фактически в орловском выступе находилась северная ударная группировка немцев. Три советских фронта: Западный, Брянский и Центральный — получили задачу разгромить немецкие войска в орловском выступе и нанесли удар 12 июля. Центральный фронт не достиг больших успехов, поскольку принял на себя основной удар во время немецкого наступления. Но два других советских фронта составляли свежие части. Западный фронт достиг заметных результатов вначале, но на его действия быстро последовала реакция немецких сил. Контрмеры, принятые немцами, были недостаточны для удержания орловского выступа, но они позволили немцам отвести войска и потребовали от Красной армии больших жертв даже ради медленного продвижения. Хотя советское наступление на орловский выступ принесло менее значительные результаты, чем ожидалось вначале, битва в районе Курск — Орел показала, что ход войны определенно повернулся в направлении, благоприятном для Советского Союза и неудачном для Германии[2].

В начале лета 1943 года никому еще не было очевидно, что немцы проигрывают войну, хотя при взгляде из нынешнего времени ясно, что война повернулась против них. Когда операция «Цитадель» остановилась и началось советское наступление, стало понятно, что Красная армия перехватил а инициативу и не потеряет ее. В то же время английские и американские войска вторглись на Сицилию, вскоре после чего последовала сдача Италии. Кроме того, интенсивность бомбардировок союзниками немецких городов нарастала, наиболее ярким примером стало разрушение Гамбурга. На всех фронтах Германия была вынуждена перейти к обороне, и на Восточном фронте это проявилось с особенной очевидностью.

Битва за Орел потребовала большего времени и принесла менее значительные результаты, чем рассчитывало советское командование, но были подготовлены и другие наступления. 17 июля Южный фронт начал наступление на немецкую 6-ю армию (заново сформированную), стоявшую в обороне по реке Миус. Немцы были вынуждены отправить туда II танковый корпус СС и другие подкрепления. Это позволило отбросить наступающие советские части, но ослабило оборону в районе Белгорода, который оказался целью следующего советского удара.