Поточи свой клинок. Том 1 | С иллюстрациями

— Я магических факультетов не заканчивала и демонологию не постигала, — жрица встала. — Но об адских порождениях кое-что да знаю. Их алчность неуёмна. Они пытаются захватить как можно больше, самыми подлыми методами сокрушая любые препятствия. А тут не просто демон. Случилось ужасающее: в наш мир вторглась одна из владычиц ада! Сегодня Бабель, а завтра она расширит свою власть на соседние земли. Послезавтра настанет черёд отдалённых краёв. Она будет создавать тайные ячейки культа, чтобы таким же путём захватить другие города и даже целые королевства. Если вы надеетесь сбежать как можно дальше, то знайте, что отныне демоны способны проникнуть даже в самые дальние части света. Почему бы Лакхесис не обратить племена северных земель, откуда родом Брук? Из варваров получатся отличные одержимые: мощные, выносливые, крепкие!.. Лабдорис! После всего того, что Джильда натерпелась в магической академии, я уверена, что она только и мечтает о том, как бы сжечь её дотла!.. Мы уже убедились, что культ способен находить хорошее пристанище в городах. Так что не надейся, Рамми, что полумрак трущоб послужит тебе укрытием! Хотите вы этого или нет, но теперь прорыв демоницы в наш мир — общее дело! Не получится отсидеться, необходимо противостоять напасти, пока она не разрослась!

— Это всё, конечно, очень вдохновляюще и верно, — без особого энтузиазма сказал Сидмон Зверолов. — Но что ты предлагаешь, Хильда? Как бороться с высшей демоницей?

— Мы должны отправиться в мой храм, — решила жрица. — Там наверняка подскажут, каким способом сразить Лакхесис.

11 Глава — Голые статуи и прошлое Хильды

С каждым днём Спасатели поспешно удалялись от Бабеля. И каждый день вместе с беженцами их настигали дурные слухи о том, что демонической порче подвергся не только город, но и окрестные селения. Поговаривали, будто культ призывает уже не только инкубов и суккубов, но и вполне боевых демонов: гончих ада, рогатых громил и огненных ящеров. Если слуги Лакхесис неутолимо жаждали разврата, то эти монстры желали разрушения и убийства. Они опустошали деревни и сжигали их дотла с такой ужасающей злобой, какую неспособна показать любая человеческая армия, что вторгается в чужие владения.

Когда же Спасатели прибыли в Нхасу, — город, в котором был храм богини света — пошли совсем мрачные вести. Оказывается, ячейки культа промышляли не только в Бабеле. В других городах инкубы и суккубы, заблаговременно проникшие в бордели, соблазнили много народа, — среди которого и простолюдины, и солдаты, и благородные, и прочие влиятельные персоны — завладели его волей. Повторилось всё то же самое, что и в Бабеле, но только с меньшим размахом: безудержные оргии где попало, в которых часть людей с такой самоотдачей окунулась в разврат, что погибла от истощения, а другая часть стала бездушными рабами культа.

Целое королевство пало от вторжения демонов. И теперь воинственные полчища ада двигались дальше, по направлению к Нхасе.

— Но пока всё это далеко от священного города! — сказал Дед-Хмель, неспешно прогуливаясь по его улицам. — Жителям кажется, будто беды и потрясения — они где-то там, далеко, словно в ином мире. И никогда не коснутся благословенной Нхасы, что хранима богиней света — Имоджен. Ох, по-детски наивное заблуждение… Впрочем, пока ещё можно безмятежно наслаждаться здешними красотами, ибо город сей не в пример благополучнее Бабеля: стража честно бдит за порядком, а вместо блудниц встречаются набожные сёстры из храмовых орденов. Здесь даже пить не хочется!.. Ну, разве что совсем чуточку.

Дед украдкой и быстро отглотнул из своей видавшей виды и, кажется, бездонной фляги. После чего продолжил:

— Здесь и в тавернах приключенцы редко распаляются до драки!.. О, кстати, вот и они.

Мимо Деда прошли Спасатели, и на главной площади направились к храму богини Имоджен — огромному зданию, возносящему к небесам десятки позолоченных шпилей, которые ярко отражали солнечные лучи. Заметно нервничая то ли от нахлынувшей ностальгии, то ли ещё почему, Хильда провела соратников через большие входные двери.

— Сестра Хильда вернулась! — воскликнула одна из служительниц, когда Спасатели очутились в очень просторном зале. — Добро пожаловать домой! Как отрадно видеть тебя невредимой.

— П-приветствую, сестра! — от волнения хвост Хильды колыхался как веточка под сильным ветром. — И я рада вернуться, но, к сожалению, повод для этого выдался прискорбный. Мне нужна срочная встреча с Великой Матерью. Она здесь?

— Один момент, я позову её…

Служительница ушла, оставив Спасателей ждать в зале.

— Ах, сколько дорогих сердцу воспоминаний связанно с этим местом! — вздохнула Хильда, поднимая взор к высоким сводам. — Здесь я выросла.

— Хильда, а Великая Мать — это кто? — поинтересовалась Лабдорис.

— Главная жрица храма.