Поточи свой клинок. Том 1 | С иллюстрациями

И всё же самые страшные вести донеслись вместе с толпами поспешно уходящих беженцев. Вести настолько ошеломляющие, что Спасатели отказывались верить в них, особенно Хильда. Однако все беженцы независимо друг от друга с неподдельным ужасом твердили лишь одно: неприступный и священный город Нхаса, хранимый богиней света Имоджен — пал и оказался во власти Лакхесис.

— Быть не может, — лепетала Хильда. — Нам же совсем недавно говорили, что легионы ада только идут в сторону Нхасы. И вот уже мы слышим, что он захвачен. Без длительной осады… Невозможно. Не верю!..

14 Глава — Оскверненный храм

Опрашивая беженцев и переговорив с одним дезертиром, Спасатели выяснили, что демоны каким-то образом открыли аж несколько порталов вокруг Нхасы, откуда сразу хлынули адские орды. Кроме того, в самом городе нашлись культисты, да ещё служащие в страже у городских ворот. Они распахнули створки для демонов, после чего те быстро сломили сопротивление и наводнили улицы.

Вот так пугающе внезапно пала священная Нхаса. И многие говорили, что дьявольский прорыв возглавила сама владычица ада, пришедшая в облике светловолосой эльфийки. Роняя слёзы, верующие восклицали, что демоница избрала новым домом храм святой Имоджен.

— О, богиня! — схватилась за рога Хильда. — Что же сталось с храмом Имоджен? С любимыми сёстрами? С Великой Матерью⁈ Как так могло случиться, что богиня позволила осквернить святое место?..

— Соболезную твоему горю, благочестивая Хильда, — произнёс Ансгар.

У грубого Брука не нашлось слов утешения, он только мягко положил огромную ладонь на хрупкое плечо жрицы.

— Похоже, боги не такие всесильные, какими их воображают, — проворчала Рамми. — Как бы то ни было, что делаем дальше?

— Я иду в Нхасу, — твёрдо произнесла Хильда.

— Но зачем? — поразился Сидмон. — Да, у нас есть Молот, однако до Лакхесис ещё как-то надо пробиться сквозь орды демонов. Напомню, армии королевств разбиты. А самостоятельно мы не прорвёмся к владычице.

— Я… иду… в Нхасу! — убеждённо повторила Хильда. — Я не могу оставаться в стороне, ведь это мой дом, где меня спасли от смерти, приняли, вырастили, и наполнили жизнь смыслом! Можете оставаться или бежать, если хотите. Я пойду даже одна!

— Ты не пойдёшь одна, Хильда, — сказал Брук. — Я сопровожу тебя и, если потребуется, приму рядом с тобой последний бой!

Повисло безмолвие, во время которого Спасатели погрузились в мрачные раздумья.

— Теоретически есть способ проникнуть в Нхасу незаметно, — нарушила молчание Лабдорис. — Для этого нужны некоторые заклинания. Да, они мне по силам. Могу помочь в этом. Но вот как быть уже в самом городе…

— Об этом я позабочусь! — обрадовалась Хильда возможному участию Лабдорис. — Нет, не думайте, что я свихнулась и собираюсь кидаться туда очертя голову!

— Да, найдём демоницу и я сражу её Молотом! — Брук хлопнул рукой по бойку.

— Но не раньше, чем я освобожу принцессу, — промолвил Ансгар.

— Как по мне, куда безопаснее сунуть голову в пасть дракона, — проворчала Рамми. — Так и быть, иду с вами. Иначе сгинете без меня.

Обговорив план Лабдорис, Спасатели тронулись в сторону Нхасы, мимо верениц беженцев.

Оказалось, не все безоглядно спешили уйти подальше от города. Относительно недалеко от него Спасатели подошли к ставке ордена паладинов. Вместе с отрядами добровольцев они окопались у берега реки, отделявшей от священного города. Однако паладины вовсе не планировали попытки отбить Нхасу и вообще контратаковать. Они только сдерживали демонов, используя реку как естественное препятствие, чтобы позволить беженцем уйти как можно дальше. На большее сил ордена не хватало.

— Добровольцы? — спросил магистр с седыми усами, — глава ордена — когда к нему в шатёр пожаловали Спасатели. — Чудненько. Нам очень недостаёт бойцов, так что ваша помощь весьма кстати. На точке неподалёку нужно укрепить оборону.

— Вообще-то мы здесь по иному делу, почтенный, — заговорила Хильда. — И для этого нуждаемся в помощи ордена.

— Подробнее, — нахмурился магистр.

— Мы хотим подойти к водоканалу, ведущему в Нхасу, — сказала Лабдорис. — Там я наложу чары, позволяющие дышать под водой. Так наш отряд подводным путём скрытно проникнет в город. Дальше мы намерены расправиться с Лакхесис. Но чтобы осуществить проникновение, нужен отвлекающий манёвр. И вот здесь весьма кстати помощь ордена. Вы могли бы напасть на демонов вот в этой точке…

Лабдорис ткнула пальцем в карту, развернутую на столе.

— В ответ на прорыв они стянут туда свои силы, и тогда наверняка у водоканала будет меньше тварей. Так мы сможем подобраться к нему незамеченными.

Несколько секунд магистр сосредоточенно рассматривал карту. А потом горько усмехнулся: