Поток

— «Столп осени» расположен в двухстах километрах, — продолжала Кортана. — Энергетические показатели свидетельствуют, что атомные реакторы по-прежнему функционируют! Системы крейсера автоматически блокируются при сбое, и даже мне не включить их без разрешения капитана. Нам придется найти либо Кейза, либо его нейронные имплантаты, чтобы взорвать реакторы. Но еще один генератор продолжает работать, и мы должны вначале вывести его из строя.

На навигационном дисплее загорелся указатель, и спартанец запрыгнул в «Баньши», попал под обстрел с соседней постройки и бросил штурмовик в крутое пике. Земля начала стремительно приближаться, и Мастер-Шеф вытянул штурвал на себя, направляя машину чужаков к входу в следующий каньон. Стрелка навигационного дисплея указывала на свет, бьющий из туннеля. Снизу по «Баньши» открыли плотный огонь, и воин понял, что его летным навыкам предстоит суровое испытание.

Выпущенная кем-то ракета промчалась мимо, когда он устремил машину к земле, дал залп из орудий и заглушил двигатели. Полет по подземному туннелю уже был рискован, но заход в него на высокой скорости граничил с самоубийством.

Стены туннеля защитили спартанца от вражеского огня, и, чудом не разбившись, воин вначале свернул влево, а затем — вправо. Через пару секунд он увидел впереди толстые двойные двери и совершил жесткую посадку.

Спрыгнув вниз, Джон-117 подбежал к панели управления, дернул за рычаг и услышал скрежет открывающихся дверей. Вдруг раздался грохот, точно что-то взорвалось, и огромные створки замерли. Щель между ними была слишком мала для «Баньши», но вполне сгодилась, чтобы пропустить двух «разносчиков». Твари поползли к спартанцу на коротеньких кривых ножках. Раздувшиеся пузыри их тел пульсировали и подергивались, когда инфекционные формы пытались вырваться наружу.

Шеф дважды выстрелил из ружья, и оба монстра погибли. Еще одного нажатия на спусковой крючок хватило, чтобы разобраться с вылезшими из них тварями. Спартанец перезарядил оружие: за дверями могло скрываться куда больше врагов.

Приготовившись к сражению, он прошел в проем между створками и остановился. Все, что он слышал, это мягкое урчание машин, звук капающей воды и собственное сипящее дыхание. На индикаторе угрозы все было чисто, да и сам спартанец не видел врагов, но это еще ничего не значило — до тех пор, пока ему противостоял Поток. У этих тварей имелась дурная привычка возникать из ниоткуда.

В пещере, если так можно было назвать необъятное сводчатое помещение, хватало мест, где мог бы затаиться противник. Из стен выходили широкие трубы, нырявшие в пол; загадочные конструкции то тут, то там выступали из платформы, на которой стоял Мастер-Шеф; никто не мог предугадать, что таится в темных углах. Светильников, подвешенных высоко над головой воина, явно не хватало для столь большого пространства.

Человек стоял на широкой платформе, протянувшейся вдоль всей пещеры, которую рассекал глубокий обрыв, делавший этот зал похожим на другой, встреченный спартанцем на противоположной стороне мира-кольца. Один из двух мостов, некогда переброшенных через пропасть, обрушился, и Шефу не оставалось ничего иного, кроме как воспользоваться вторым, — отличное место для любого, кто захотел бы устроить засаду.

Но выбора не было, и спартанцу пришлось попытаться пройти по уцелевшему мосту. И едва воин успел сделать тридцать шагов, как в темноте заплясали больше полусотни инфекционных форм, перегородивших проход.

Замерев на месте, спартанец дождался, когда Поток приблизится, и метнул в самую гущу тварей осколочную гранату.

Стены пещеры поглотили часть звука, но взрыв все равно оказался оглушительным, а разлетающиеся осколки уничтожили практически всех тварей. Два последних существа, впрочем, не утратили своего оптимизма и продолжали скакать вперед, хотя все их сородичи уже погибли. Чтобы расправиться с ними, хватило единственного выстрела из дробовика.

Перезарядив помповое ружье, спартанец сделал глубокий вдох и зашагал дальше. Он уже дошел до середины моста, когда с противоположной стороны собралось смешанное войско боевых, инфекционных и переносящих форм. Еще одна граната причинила определенный урон, но все остальные твари устремились вперед, и Мастер-Шеф был вынужден отступать, отстреливаясь на ходу.

В течение нескольких секунд трудно было сказать, на чьей стороне окажется перевес. Боевые формы совершали пятнадцатиметровые прыжки, за ними поспешали разносчики, а вездесущие инфекционные формы заполняли все промежутки. Спартанец отстреливался, отступая, пока не уперся спиной в стену, и последняя тварь-солдат рухнула ему под ноги, попыталась подняться и получила пулю в голову.

В очередной раз воину пришлось перезарядить свое оружие. После этого он прошел по скользкому от крови мосту и вскоре увидел перед собой еще один. В этот раз особых проблем не возникло. На противоположной стороне его ожидало лишь незначительное сопротивление и возможность пополнить запас патронов.