Поток

— Тридцать секунд до высадки! — объявила «Кувалда». — Пристрелите там парочку ублюдков и от моего имени!

— Пошел-пошел-пошел! — закричал Паркер, когда «Пеликан» завис в футе над поверхностью, и Мастер-Шеф выпрыгнул в открывшийся люк.

Спартанец отошел в сторону и повел стволом, оглядывая окрестности. Грохоча сапогами, «адские ныряльщики» сбежали по сходням и расположились позади.

Стемнело, и поэтому ни на одном из солдат не было ничего, что могло бы отразить свет зависшей над ними луны или служебных фонарей ковенантов, отмечающих путь к их цели. Еще несколько секунд, и «Эхо-419» вновь устремился в небо. Пилот заложила вираж, увеличила подачу топлива и растворилась в ночи.

Услышав, как «Пеликан» промчался где-то над его головой, Мастер-Шеф подобрал вещмешок и направился к тропе, протянувшейся чуть правее от него. Солдаты УВОД растянулись по обе стороны, а сержант Паркер с еще тремя десантниками взяли на себя задачу прикрывать им спины.

Спартанец крался по каменистой тропе, проложенной вдоль двухметровой насыпи. Когда он приблизился к нескольким крупным валунам, Кортана предупредила его о неприятельской активности. На сенсоре движения возникло скопление красных точек. Впереди и чуть левее виднелся глубокий котлован, где велись какие-то раскопки, если судить по обилию служебных фонарных столбов, заливавших все внутри светом. На мгновение спартанец даже заинтересовался, что же такое могли искать ковенанты.

Он снял винтовку с предохранителя. Что бы там ни пытались откопать чужаки, они проживут слишком недолго, чтобы их поиски увенчались успехом.

Мастер-Шеф укрылся в тени дерева, поднял оружие и при помощи двукратного увеличения и прибора ночного видения отыскал орудийный расчет, разместившийся на противоположном краю котлована. Вокруг было полно и ворчунов, и шакалов, и элиты, но в первую очередь требовалось вывести из строя плазменные пушки, также известные как «Тени», пока десантники еще не вышли на открытое пространство. «Мьольнир» и энергетические щиты спартанца позволяли ему самому выдержать умеренное количество залпов «Теней», но стандартные бронежилеты «адских ныряльщиков» были не способны сдержать подобную мощь.

Установив местоположение обоих орудий, Джон-117 перевел прицел винтовки в режим десятикратного увеличения и отработал движение ствола от одной цели к другой.

Как только он убедился, что сможет достаточно быстро переключаться между выбранными мишенями, спартанец тихо выдохнул и задержал дыхание. Палец мягко чет на спусковой крючок, и приклад винтовки ударил в плечо. Первая пуля вошла ближайшему канониру в грудь. Как только ворчун выпал из кресла управления «Тенью».

Мастер-Шеф повел ружьем вправо и всадил 14,5-миллиметровый заряд в остроконечную голову второго.

Грохот выстрелов привлек внимание остальных ковенантов, и вскоре те открыли ответный огонь. Спартанец пробежал вперед, прячась за небольшой насыпью, и занял новую огневую позицию позади замшелого древесного пня. Винтовка рявкнула еще дважды, укладывая на землю пару шакалов. Отточенным движением Джон-117 перезарядил оружие и продолжил свою охоту. Без поддержки «Теней» враги гибли один за другим.

Воин перезаряжал снайперское ружье и продолжал стрелять до тех пор, пока у него не осталось в кого целиться. Тогда он скинул с плеча штурмовую винтовку, спрыгнул в котлован и залег за одним из огромных валунов, лежавших внизу.

— «Адские ныряльщики», вперед! — крикнул он по рации.

Уже через пару секунд солдаты УВОД устремились в котлован. Как только первые бойцы спустились, трое ворчунов выскочили из укрытия, убив одного из десантников выстрелом в лицо, и попытались удрать. Но тело «адского ныряльщика» еще не успело опуститься на землю, когда их скосили пули спартанца и еще одного солдата.

По петляющим траншеям прокатился и стих грохот выстрелов. Джон-117 нахмурился; было бы глупо надеяться, что вся эта шумиха останется незамеченной врагами. Элемент неожиданности оказался потерян.

Времени оставалось мало. Мастер-Шеф во главе «адских ныряльщиков» пересек котлован, поднялся по склону с противоположной стороны и побежал вдоль скальной гряды. Он старался держаться как можно ближе к этой каменной стене, помня об обрыве, подстерегающем каждого, кто слишком сильно заберет влево. Где-то далеко внизу, на дне пропасти спартанец увидел отражение луны на поверхности океана.

На сенсоре движения возникли еще два «контакта», и воин взмахом руки приказал «адским ныряльщикам» остановиться. Он, стараясь не забывать об обрыве, забрался в кусты, растущие на самом краю скальной дороги. Вскоре из-за поворота вышли двое шакалов, в руках которых пульсировали зеленым цветом накопившие заряд плазменные пистолеты. Вышли и жестоко поплатились за свой энтузиазм.

Мастер-Шеф выскочил из укрытия и обрушил приклад винтовки на щит ближайшего чужака. Энергетическое поле вспыхнуло и угасло, а мощь удара сбросила тварь с тропы. Шакал закричал, падая в пропасть.