Поток

Спартанец прошел по мосту. Панель управления была длинной и выгибалась дугой. Здесь обрабатывались данные, поступающие ото всех невероятно сложных электронных и механических систем Гало, благодаря чему на терминале разыгрывалось бесконечное световое шоу, а его поверхность казалась мозаикой непрестанно изменяющихся иероглифов и значков.

Здесь, если знать, как прочесть эти символы, можно было получить сведения об аналогах пульса, дыхания и мозговой активности мира-кольца. Здесь содержались данные о скорости вращения, состоянии атмосферы, погоде, удивительно запутанной биосфере, обслуживающих все это механизмах и даже о тех существах, вокруг которых был выстроен мир, — о Потоке. Было несказанным удовольствием наблюдать за этим устройством… и еще приятнее было понимать.

Шокер-Судья-343 подплыл к панели управления и посмотрел на стоящего перед ней человека.

— Моя роль, — в голосе робота прозвучало что-то вроде высокомерия, — на данном этапе подошла к концу. Протокол не дозволяет системам моего класса осуществлять воссоединение Индекса и Ядра. — Контролер закружился в воздухе и замер возле спартанца. — Следующий шаг придется сделать вам, Сборщик.

— Почему ты так меня называешь? — спросил Шеф.

Но робот ответил молчанием.

Тогда спартанец пожал плечами, взял Индекс и посмотрел на панель перед собой. Там имелось несколько прорезей, одна из которых казалась подходящей по размеру и светилась тем же зеленым огнем, что и артефакт. Джон-117 вставил устройство в разъем, и Т-образный предмет идеально подошел к нему.

Панель управления вздрогнула, будто ужаленная, и дисплеи замерцали, реагируя на перегрузку. Послышался электронный стон. Шокер-Судья-343 слегка покачнулся в воздухе, глядя на то, что происходит с терминалом.

— Этого не должно было случиться, — прочирикал робот.

Неожиданно вспыхнул свет, и рядом с панелью возник, начав увеличиваться в размерах, голографический образ Кортаны. Увидев ее ярко-розовые зрачки и потоки данных, мчащиеся по телу ИИ, спартанец понял, что она в бешенстве.

— Да ну?! — воскликнула Кортана.

Она взмахнула рукой, и Контролер с металлическим звоном рухнул на площадку. Спартанец посмотрел на корабельный ИИ.

— Кортана…

— Я тут уже несколько часов наблюдаю за тем, как ты, холоп, помогаешь этой… — она стояла, уперев руки в бока, — хреновине перерезать нам всем глотки.

— Постой… — Шеф оглянулся на лежащего Контролера и вновь посмотрел на Кортану. — Он наш друг.

ИИ в притворном изумлении вскинул руку к губам.

— А, прости, не заметила. Так, значит, это твой приятель, верно? Твой дружбан? Да ты хоть знаешь, что этот ублюдок чуть не заставил тебя натворить?

— Да, — спокойно ответил спартанец. — Я должен был активировать защитные системы Гало, чтобы уничтожить Поток. Для этого мы доставили Индекс в рубку управления.

Кортана извлекла Т-образное устройство из разъема и подняла перед собой.

— Ты об этом, что ли?

Придя в себя, Шокер-Судья-343 взмыл над полом.

— Конструкт в Ядре? — Он был в бешенстве. — Это абсолютно неприемлемо!

— Отвали! — Глаза Кортаны вспыхнули алым, когда голограмма подалась вперед.

— Какая наглость! — Контролер взлетел выше. — Да я тебя сотру!

— Уверен, что это здравая мысль? — поинтересовалась Кортана, выгружая данные из Индекса в свою память и обнуляя устройство.

— Да как ты смеешь! — закричал Судья. — Я сейчас…

— Что ты сделаешь? — решительно парировала Кортана. — Индекс у меня. Так что можешь носиться и чирикать сколько влезет.

— Прекратите! — Мастер-Шеф примиряюще вскинул обе руки, в одной из которых продолжал сжимать автоматическую винтовку. — Поток продолжает распространяться. Мы сможем его остановить, если включим оборонительные системы Гало.

— Ты ведь и понятия не имеешь, как устроено это кольцо, верно? — На лице Кортаны читалось нечто вроде жалости. — Или зачем Предтечи построили его? — Голограмма наклонилась вперед. — Гало не убивает Поток, оно уничтожает еду. Людей, ковенантов, кого угодно. Вы все в равной степени съедобны. Единственный способ остановить Поток — заморить его голодом. В этом и состоит предназначение Гало: уничтожить любую разумную жизнь в этой галактике. Не веришь мне? — ИИ указал пальцем на Шокера-Судью-343. — Тогда спроси его!

Обвинения, предъявленные Кортаной, задели спартанца за живое, и он покрепче сжал в руках МА5В, прежде чем повернуться к Контролеру.

— Это правда?

Свечение Судьи слегка замерцало.

— Конечно, — не стесняясь, ответил робот и продолжил, вновь вернув себе прежний официальный тон: — Максимальный эффективный радиус комплекса составляет двадцать пять тысяч световых лет, но если и остальные последуют нашему примеру, галактика окажется начисто лишена жизни, во всяком случае, любых форм жизни, обладающих достаточной для поддержания Потока биомассой. Но ведь вы и без меня это знали, — сокрушенно произнес Контролер. — В смысле, разве вы можете этого не знать?

— Как я понимаю, — Кортана перевела взгляд на спартанца, — эту малюсенькую деталь он опустил?