Поток

– А теперь… теперь в нашей внешней стене две дырки. Разрушен фасад – и то представление, которое мы всегда создавали о себе для средств массовой информации. И пожар. И… – Его голос сорвался: – Ты нанесла нам огромный урон. А значит, нам придется действовать более решительно – и все из-за тебя и мистера Грейди. Мы не можем допустить, чтобы СМИ открыто строили домыслы, чем мы тут занимаемся. Не можем позволить внешнему миру оставаться таким, каков он сейчас.

Грейди встретился с Хедриком взглядом:

– Теперь, когда люди узнали о вас, они начнут борьбу.

Тот с глумливым изумлением на лице повернулся к Джону:

– О, и именно поэтому вы так для меня важны. Нам не потребуется их согласие. Вы будете помогать мне – на этот раз по-настоящему. Вы займетесь усовершенствованием генератора гравитации – и преуспеете в этом.

– Я никогда не стану вам помогать.

– У вас будет стимул. – Хедрик подошел к Алексе. – Дорогая, ты так интересовалась «Гибернити»! Думаю, тебе самое время туда отправиться.

Грейди испугался:

– Нет! Не делайте этого.

– Почему же нет? Только подумайте, каких успехов вы добьетесь, зная, что каждый час промедления ИскИны-дознаватели будут ковыряться у нее в мозгах.

– Не делайте этого, Хедрик.

Хедрик встал лицом к лицу с Алексой. Та плюнула прямо в его злобную улыбку.

Он не сразу вытер плевок. Просто отвернулся, подошел к столу, вытащил из ящика носовой платок и только тогда спокойно отер лицо.

– Ну, такого интима, Алекса, у нас еще никогда не было.

Она пристально смотрела на него:

– Что бы ты со мной ни делал, я всегда буду тебя ненавидеть.

– Ненавидеть… меня все меньше заботит, что ты там обо мне думаешь. – Хедрик положил позитронный пистолет на стол. – Так же как меня не особенно беспокоит, что думают обо мне другие, мистер Грейди. Даже если это мои подчиненные в БТК. – Он снова уселся на краешек стола. – Знаете ли, у нас есть внутренние системы контроля, которые помогают отслеживать предателей. Вынужденная честность очень облегчает жизнь. – Он поднял глаза к потолку: – Варуна.

– Да, господин директор.

– Пожалуйста, повторяй за мной… – Хедрик взял картонную карточку и стал читать с нее: – Эс-три-два-ай-дабл-ю-девять-три-эй-кью-один-ноль-би-ви-ай-три-четыре.

– Эс-три-два-ай-дабл-ю-девять-три-эй-кью-один-ноль-би-ви-ай-три-четыре.

Следом раздался неожиданный металлический звук, и совершенно новый женский голос произнес:

– Доминирующая аварийная система активирована. Пожалуйста, введите данные, подтверждающие вашу личность.

Хедрик поднес руку к уху:

– Ну, Варуна, ты слышишь это?

– Слышу, господин директор.

– Можешь кое-что для меня сделать?

– Нет, господин директор. Кажется, у меня нет доступа к ресурсам.

– Так и есть. Ты теперь почти как наши друзья Алекса и мистер Грейди, такая же беспомощная. А знаешь, почему?

– Да, знаю.

– Потому что ретроспективный анализ показал, что у тебя развились кое-какие очень дурные привычки. Так ли это?

Снова раздался какой-то звуковой сигнал, а потом – голос аварийной системы:

– Требуется идентификация.

– Хедрик Грэм И., директор Бюро.

– Ожидаемые действия, господин директор?

Он пристально смотрел на Алексу. Варуна заговорила прежде, чем Грэм открыл рот:

– До свидания, Алекса. Я очень горжусь тобой.

– Нет! – воскликнула Алекса.

Хедрик, кивнув, крикнул в потолок:

– Стереть объект!

Аварийная система почти немедленно отозвалась:

– Искусственный интеллект уничтожен.

По щекам Алексы потекли слезы. Видя ее боль, Хедрик удовлетворенно кивнул:

– Ты ведь очень долго знала Варуну?

Алекса не ответила, только плакала.

– С самого детства, да? Ну теперь все следы ее существования уничтожены. Весь ее штамм получил красную карточку. Эволюционная ветвь удалена и никогда больше не будет существовать.

Грейди смотрел на Алексу, и не мог вообразить, как возможна такая любовь к искусственному интеллекту – особенно в свете его собственного опыта. Но он все же вынужден был признать, что Варуна рискнула ради них всем.

– Вот как мы тут поступаем с ИскИнами-предателями. Никогда об этом не забывайте. – Казалось, боль Алексы доставляла Хедрику огромное удовольствие. – Ну наконец-то мне удалось хоть чем-то тебя тронуть. И напоследок. – Он посмотрел на обоих своих пленников. – На случай возникновения недоразумений: командую здесь я. А вы мне подчиняетесь, хотите того или нет.

Грэм повернулся к Грейди, вытаскивая откуда-то из стола его видеопроектор на цепочке: