Поток

Между Хиркой и зеваками упал мёртвый ворон. Чёрный, окровавленный. Со стуком, с каким падает узел с мокрой одеждой. Потом ещё один. И ещё. С неба дождём посыпались безжизненные птицы. Сотни птиц. Народ попятился. Как ни странно, никто даже не вскрикнул. Вскоре вся улица почернела от мёртвых тел.

Крупный мужчина стянул с себя свитер и протянул Хирке. Медленно. Молча. Она взяла тёплую кофту и натянула на себя. Одежда доходила почти до колен. Затем улыбнулась доброму имлингу. Он неуверенно кивнул в ответ.

– У тебя кровь идёт! – выкрикнул мальчик, который вырвался наконец из рук матери.

Из нас течёт кровь? Нет. Мы живём. Мы вороны.

В голове звучала сразу сотня голосов. Сотня мыслей. Хирки было много. Она закатала рукава свитера. Поток окрасил выступающие вены чёрным. Кожа стала липкой от вороньей крови. Девушка коснулась места перелома и вправила кость на место, понимая, как та должна лежать, хоть и не могла объяснить, каким образом. Поток срастил рану. Поток знал.

– Мы не мертвы, – сказала Хирка мальчику.

Они ошиблись. Все они ошиблись, сказав, что полукровка никогда не сумеет стать одним целым с Потоком. Только Умпири было это под силу. Дрейри. Тем, в ком течёт чистая кровь, кровь первых. Но спиральные камни имелись в трёх мирах. Разных мирах. И древность в них насчитывалась одинаковая.

Чистой крови не существовало. Существовало лишь начало, где всё было единым. Смешанным.

Как Хирка. Всё началось так же, как она.

Свободен

Ример поморгал, чтобы сфокусировать зрение. Затем попробовал встать, но его уложили обратно.

– Ещё рано, – произнёс глубокий голос. Рядом сидел на корточках седовласый трупорождённый. Ример знал, кто это, и пытался вспомнить имя, но оно ускользало.

Сквозь звериные шкуры примитивной палатки проглядывало солнце. Значит, он всё ещё в Равнхове. В лагере слепых.

Я жив…

Ример рефлекторно схватился за горло и почувствовал боль, но больше ничего.

– Вот. – Трупорождённый бросил клюв на грудь раненому.

Тот взял кость и поднёс к свету. Зловещая, но безвредная вещь. Мёртвая. Как и полагалось клюву от скелета. Только кровь в трещинах свидетельствовала о том, что клюв жил в теле Римера и что-то требовал от него.

Раб Грааля оказался теперь свободен.

И всё же… Что-то беспокоило. Нужно было что-то вспомнить.

Они с Хиркой занимались любовью. Боги всемогущие, как же Ример обожал её. Тело проснулось от воспоминания о том тепле и неистовстве. Обнажённый юноша незаметно прикрыл одеялом живот. Слепой опустил ладонь ему на лоб. Наверное, подумал, что раненый покраснел от лихорадки.

Ример вспомнил. Его вызвал Грааль. Хирка заплакала. Вонзила в него нож. А потом…

– Она стала… Её тело… – он не находил слов, чтобы описать увиденное. Никто не сможет поверить в такое или понять. – Оно сжалось и превратилось…

– В ворона. Мы знаем. – Слепой протянул собеседнику кружку воды. – Видели, как прилетели птицы. Девчонка не умерла, если ты об этом. – Ример напился. Слепой скептически оглядывал его. Белые глаза напоминали подтаявший снег. Светлые. Прозрачные. Сверкающие. Затем взял кружку из рук раненого, поставил её рядом и продолжил: – Ты жив потому, что она любит тебя, других причин нет. Так расскажи, почему она проткнула тебя ножом? Ты причинил ей боль?

– Никогда. Я бы никогда не навредил Хирке. Мы были… Мы… – Ример запнулся, откинул голову назад на то, что принял за зелёную подушку, но невольно улыбнулся, поняв, что это мешок дочери целителя.

– Не обязательно рассказывать, чем вы занимались, имлинг, я это давно учуял. Почему она ударила тебя?

Ример помедлил. Он не знал ответа и мог только гадать.

– Потому что у меня в горле было вот это, – он отбросил клюв в сторону. – Это клюв ворона, который может…

– Я знаю, что это такое. Я достаточно стар и участвовал в войне.

Ример засмеялся и тут же сморщился от пронзившей живот боли. Поднял голову, чтобы взглянуть на рану, но не заметил признаков ухудшения и откинулся назад.

– Она ударила меня ножом, потому что я оказался бесполезен. Хуже, я стал рабом Грааля, оружием, которым он мог воспользоваться. Против неё. Против всех. Хирка поступила совершенно правильно. Она сделала то, что было необходимо.

Свартэльд гордился бы ею.

– Я тоже так думал, – ответил слепой. – Но мне нечасто доводилось видеть такие удачные ножевые ранения. Рыжая целительница неплохо разбирается в том, как разные органы расположены под кожей, да?

Ример приподнялся на локтях. Движение вышло на удивление безболезненным. Трупорождённый был прав. Хирка знала, куда наносить удар. Если бы она хотела, то убила бы беззащитного юношу. Он посмотрел на клюв.

– Говоришь, она сделала меня свободным?

– Она всех нас сделала свободными, – пожал плечами слепой.

Ример сел и попробовал покрутить шеей. Она ответила чудесным щелчком.

Свободен.

Он был связан с того момента, как принял клюв. Жил с постоянным осознанием того, что осуждён на смерть. Что Грааль может в любой момент воспользоваться рабом. Придать ему нужную форму. Заставить его. Или убить, если всё остальное не выйдет.