Поток

– Допус-с-стим, ты нашла в снегу мужчину, – медленно проговорил Всевидящий. – Он почти насмерть замёрз. Ты хочешь помочь несчастному. Держишь его, пока он рассказывает, какой дальний путь преодолел. В тот миг, когда он делает последний вздох, станешь ли ты с-с-сообщать, что еда и тепло находятся за следующим поворотом? Если будешь знать, что умирающий никогда туда не доберётся?

Хирка стукнула шестом об пол.

– У меня нет на это времени, Всевидящий! Я уже находила мужчин в снегу и больше не могу помогать им, поэтому хватит говорить загадками.

Голова собеседника дёрнулась в непроизвольном спазме.

– Это ты лежишь в снегу, дитя. В твоей крови течёт сила изменять, как у Дрейри. И сила сохранять, как у людей. Ты не принадлежишь ни к тем ни к другим и одновременно воплощаешь обе расы. Ты единственная в своём роде и могла бы стать сильной. Но это всё бессмысленно, поскольку ты не умеешь сливаться с Потоком. Стоило ли звать тебя, чтобы рассказать, как всё могло бы быть? Напрасная трата времени. Поток так и не стал твоим, поскольку ты родилась в мире без него. А появиться на свет заново не дано никому.

– Мне не нужно рождаться с ним, мы сумеем сделать это вместе! У меня вышло сделать это с Римером. Я знаю, что всё получится, так как чувствовала льющийся сквозь него Поток. Это возможно!

– Чувствовать его – да, но для чего? Ты хочешь большего: сделать неосуществимое. И даже ес-с-сли бы умела сливаться, то не смогла бы починить разрушенное Наиэлем. Вены Потока разбиты. Если вытащить вены из тела имлинга, как думаешь, получилось бы всё исправить? Засунуть их назад и заставить кровь свободно течь по ним? Вот что я скажу: то, что уничтожено Потоком, нельзя восстановить даже с его же помощью.

Хирка положила шест на стол и склонилась к собеседнику.

– Ты ошибаешься, Всевидящий! Я видела, как Ример разбил древо Наиэля. Если один имлинг способен разрушить созданное Потоком, значит, это можно починить.

Существо в чёрном вновь поднялось и повернулось к девушке спиной, как будто это она ничего не понимала. От мёртвой птицы исходил омерзительный запах.

– Тебе всё равно… – произнесла Хирка. – Вы живёте тысячи лет, но вам на всё плевать. Где ты будешь жить, когда Поток полностью иссякнет, а? Когда миры превратятся в прах. В пустыни. В песок из разбитых песочных часов. Где, по-твоему, окажутся вороны, если ты не поможешь мне восстановить то, что было уничтожено?

Всевидящий облокотился о шкаф и сгорбился. Лопатки выпирали из-под мантии.

– Ты не повидала и двадцати зим, а рассуждаешь о вечности? С-с-скользнула прямо в бурю, которая бушевала тысячу лет, и утверждаешь, что можешь всё исправить? Как ты считаешь, что такого ты поняла, чего я до сих пор не знаю?

Хирка ощутила привкус горечи.

– Что надежда имеет смысл!

Собеседник повернулся так резко, что девушка вздрогнула. Полы чёрного одеяния взвились и коснулись её легко, как пёрышко.

– Надежда? Думаешь, ты представляешь, что это такое? Ты не знаешь меня. Или даже собственную семью. Твои родные целую вечность жили, погрязнув в планах и тайнах, и если бы у тебя имелись мозги, ты бы прислушалась к тем, кто понимает побольше твоего. Вс-с-сё так, как я сказал. То, что уничтожено Потоком, никто не в силах исправить!

Хирка пристально посмотрела на Всевидящего. С какой стати она вообще когда-то думала, что он поможет?

– Ты стар, – прошептала она. – И застыл в действительности, из которой никогда не найдёшь выхода. Ты сдался. И это меня ты называешь слабой?

Всевидящий поднял руку и стянул капюшон, открывая лицо.

Хирка приглушённо вскрикнула, резко подалась назад и чуть не свалилась со скамейки. Перед девушкой стоял не трупорождённый. Перед ней предстало чудовище без рта и носа. Только под половиной клюва виднелся красный зев. В нём шевелился язык. Чёрный и острый. Кожа на шее выглядела пупырчатой, как будто покрытой мурашками. Всевидящий не был ни мужчиной, ни вороном, а чем-то средним. Фантастическим монстром. Кошмаром. Чудищем. Оно смотрело на Хирку.

Затем заморгало круглыми, косо посаженными птичьими глазами и прохрипело:

– Я был здесь, когда Наиэль забрал Поток. Когда вытянул его из земли. Из воздуха. Когда создал древо. Я находился здесь, застряв в состоянии перехода от мужчины к ворону. Вот что Поток, умирая, сотворил со мной. А теперь являешься ты и говоришь, что всё можно исправить. Всё можно переделать. Думаешь, ты сумеешь рассказать мне что-нибудь новое об исцелении? О Потоке? И о надежде?

Хирка не находила слов. Она знала, что у неё от изумления открылся рот. Но ничего не могла поделать. Если таково лицо Всевидящего, то что скрывается под мантией? Всё в его теле оказалось не на месте. Вечная жизнь чудовищем, застывшим в страдании. Застывшим посреди перемены, которой не суждено завершиться.

То, что уничтожено Потоком, никто не в силах исправить.

Дочь Грааля явилась сюда убеждённой, что смерть – это самое страшное…