Потом и кровью

– Мне бы, знаете ли, больше рейтары подошли. В Венгрию б их отправил… или под Смоленск.

– Хотите рейтар – будут вам рейтары! – осклабился барон. – А деньги, двести тысяч, у меня с собой. Векселем. Завтра же…

– От всей души поздравляю регента – маркграфа Бранденбургского Георга Фридриха Гогенцоллерна! От всей души!

И впрямь: полтысячи опытных солдат и деньги – это поистине царский подарок! И Пруссии было не жаль – а что чужие земли жалеть-то?

– Вот уж верно сказано – не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, – с усмешкой заметила королева Мария.

Выпроводив посланца, Магнус первым делом бросился к ней – хвастаться.

– Про Сашку он ничего не спрашивал?

– Да нет…

– То и подозрительно! Как бы не пропасть девке.

Зловещий для многих дам барон фон Зеевельде, конечно, хотел спросить о баронессе Александре. Мало того, собирался поведать о ее подлом происхождении… и попросить отдать девку ему, предварительно лишив дворянства, полученного обманным путем.

Именно так Аксель бы и сделал и насладился бы унижением, страхом и болью Сашки сполна. Однако увы – приходилось сдерживаться. Все дело в том, что, как доложил верный Акинфий-Вальтер, ушлый король Магнус знал об этой зловредной девке всё! Знал и держал при себе для каких-то своих тайных целей. Что ж… Поквитаться с простолюдинкой надобно было обязательно – барон не привык спускать обиды никому. А потому сразу же после аудиенции вызвал убийцу.

– Эту лжебаронессу нужно выкрасть, Вальтер! Выкрасть и доставить… я скажу, куда. Может быть, в охотничий замок или на постоялый двор… Впрочем, нет! Пожалуй, там слишком людно.

– Если хотите, барон, я сниму небольшой уединенный домик.

– Да-да-да! Вы прекрасно меня понимаете, дорогой друг.

– А если с ней… если погибнут посторонние, скажем, слуги?

– Пусть погибают, – отмахнулся посол. – Меня они не интересуют вовсе. Делайте как вам будет удобно, дорогой Вальтер.

Упоминая посторонних, убийца имел в виду того мальчишку-аптекаря, что уцелел тогда в Москве, и которого он случайно увидел не далее как вчера. Увидел, но не сразу узнал, не придал значения, а вот теперь… Говорить о мальчишке барону Вальтер вовсе не собирался – зачем выставлять себя неумехой, не способным убрать лишних свидетелей? Просто подстеречь, свернуть шею – и все. Вот и доделано дело, вот и зачищены все. Так и будет, убийца нисколько не сомневался. Волновало его лишь одно – как бы не пропустить момент, когда зачищать будут его самого! А такой момент рано или поздно настанет, и это без вариантов. Слишком уж он много знал! Выходов имелось два: либо сбежать куда-нибудь в Америку, либо нанести удар первым. Как именно он будет действовать, Вальтер еще не знал – думал.

* * *

Зная зловещую репутацию барона, Магнус и Маша тоже начали действовать. Сашку нужно было срочненько где-то спрятать. Либо отправить обратно в Ливонию.

– Не, в Ливонию нельзя, – подумав, возразила королева. – Там он ее еще быстрее убьет.

– Ну, а прятать-то где будем? – Его величество в задумчивости мерил шагами опочивальню, то и дело натыкаясь на массивную деревянную кровать и сидящую на ней супругу. Такую красивенькую, синеглазенькую… желанную…

– Была бы мужиком – послом бы куда-нибудь отправили, а так… даже и не знаю, честно сказать.

– Может, ее замуж выдать? – неожиданно предложила Мария. – За кого-нибудь из местных воротил.

– Разве что за детей воротил… или внуков.

– Я про них и говорю. Сашка-то у нас не страшная. Да и приданое – замок, поля, леса… Только вот есть у нашей Александры дружок верный и, верно, любовник.

– О молодом Эрихе говоришь?

– О нем.

– Так за него и выдать! – король громко расхохотался и уселся на кровать рядом с супругой. – А что? Свадьбу живенько сыграть, а потом Эриха – послом, а жена пусть за ним едет.

– Боюсь, не получится живенько, – с сомнением покачала головой юная королева. – Она ж овдовела совсем недавно.

Сашку решили спрятать невдалеке от Кракова, на лесном хуторе близ соляных шахт. Хуторянина – звали его Анджей Пайда – рекомендовал Кшиштоф Граевский, уже получивший в королевском правительстве важный пост министра экономики, политики и финансов. Пан Кшиштоф охарактеризовал нелюдимого с виду Анджея как «человека огромной души и доброго большого сердца». Здоровущий, заросший черной щетиною хуторянин чем-то напоминал медведя. И детей его, и супругу несколько лет назад прибрала злодейка чума – как и многих. С тех пор Пайда жил один, этаким лесным отшельником-анахоретом, и ни с кем из соседей не общался.

Юную даму с пожилой служанкою и юным слугой – Францем – пан Анджей принял ласково, предоставив для жительства небольшой флигель, располагавшийся неподалеку от господского дома. Рядом с хутором протекала небольшая речушка, в лесу густо росли липы и клены. Никто из соседей на хутор не наведывался, особенно сейчас – зимой, разве что иногда забредали на огонек охотники, так и это случалось редко.