Потом я проснулась

Услышав такой ответ, юный охотник как-то сразу сник и погрустнел. У меня не было четкого плана действий, и я обрадовалась тому, что он не накинулся на меня сразу с вопросами – вообще, у меня никогда не получалось врать настолько самозабвенно, чтобы у окружающих не возникало сомнений в моей правдивости. Можно сказать, что это ситуация была едва ли не первым моим опытом на поприще настолько крупной лжи. Впрочем, абсолютной ложью мои слова сложно было назвать – скорее, полуправдой. Но что мне оставалось делать? Я не была уверена в том, что все эти добрые люди отреагируют адекватно на новость о том, что перед ними находится существо из другого мира. Что ни говори, а они все же оставались для меня дикарями в каком-то смысле. Поэтому я, вдохновленная этой мыслью, решила закрепиться на занятых позициях и добавила некоторые подробности.

– Учитель говорил мне о том, что не видит в моем будущем счастья. В общем, если я останусь, то умру. И со мной погибнут все люди, которых я люблю.

Последние слова вырвались у меня сами собой – изначально я не планировала манипулировать Агером и, тем более, Ольгой. Но отступать было поздно, и когда женщина обеспокоенно спросила у меня о том, что это могло бы значить, я продолжила выдумывать с пугающим меня вдохновением.

– Понятия не имею. Но я привыкла верить Солу – думаю, Агер подтвердит, что он один из мудрейших…

– Я помню Сола, – нетерпеливо перебила меня женщина. – Он воистину один из лучших представителей жречества. Но почему он сказал тебе это? У него большие возможности, и он мог бы повлиять на ситуацию.

– Значит, не все в его руках, – я пожала плечами с подчеркнуто равнодушным видом. – Прости, я забыла о том, что ты и сама была жрицей. Тем лучше. Сол сказал, что будет прикрывать меня, сколько сможет. Но это не продлится долго, так что мне нужно торопиться.

– Я не совсем понимаю, какое это отношение имеет к нам, – Ольга хмурилась, поглядывая то на меня, то на своего сына, будто пыталась определить, насколько крепкими были узы, связывающие нас.

– Возможно, что и не имеет, – согласилась я. – Конкретно о тебе и Агере учитель ничего не говорил. Может быть, ситуация разрешится сама собой, когда я покину эти места.

– Ты говоришь глупости, – Агер очнулся от своих мыслей и выступил вперед. – Что значит – покину? Куда ты собралась? Это ведь не поход за грибами в соседнюю рощу. Если речь идет о том, чтобы скрыться от Бальтазара, то тебе нужно идти в неизведанные земли, а путь туда лежит через владения песчаных демонов. Я помню, о чем мы говорили с тобой, но кем бы они ни были, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Одна ты не сможешь выжить, особенно в твоем нынешнем состоянии. Проще уж сразу сдаться на милость правителя – умрешь быстро и почти без мучений.

– Ну, я как-нибудь сама разберусь в том, что и как мне делать, – я вызывающе улыбнулась мальчику, чтобы продемонстрировать свою решимость. – Я не могу и не хочу звать вас с собой. Хотя бы потому, что ты только что встретил свою мать. Живите счастливо.

– Теперь ты взялась решать за меня, – насупился Агер, и я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться – он повел себя именно так, как я рассчитывала. – Обязанность мужчины – защищать свою женщину. И кем я был бы, если бы позволил тебе отправиться в такое опасное путешествие в одиночку?

Я незаметно взглянула на Ольгу – она стояла, думая о чем-то своем. Обвести вокруг пальца мальчишку было проще простого, но что скажет его мать? У меня почему-то возникло ощущение, что она прекрасно все понимает, но, вопреки моим ожиданиям, охотница вдруг рассмеялась и, протянув руку, взъерошила волосы на голове своего сына:

– Прекрасная идея! Я как раз думала о чем-то подобном. Не вижу причин оставаться здесь. Бальтазар только забирает, ничего не предлагая взамен. Если мы останемся, ты, Агер, рано или поздно отправишься на войну, и я не уверена, что снова увижу тебя.

– Это мой долг, – неуверенно возразил мальчик, но его мать только отмахнулась:

– Долг нужно отдавать, только если ты кому-то чем-то обязан. В противном случае это всего лишь ничего не значащее слово.

Агер стоял теперь, нахмурившись, и имел обескураженный вид – он, судя по всему, никогда не задумывался о том, почему он должен отправляться на войну, и воспринимал это как нечто само собой разумеющееся. Не желая смущать его еще больше, я решила оставить его в покое на время и снов обратилась к Ольге:

– Я благодарна тебе. Но если мы идем вместе, то нам необходимо поторопиться. Сол сказал, что у меня нет времени на долгие сборы. Возможно, меня скоро начнут искать.

– Обязательно начнут, – кивнула охотница. – Возможно, уже начали. Но нам в любом случае нужно будет дождаться ночи – при дневном свете шансов у нас не много.

– Но учитель…