Потом я проснулась

— Я знаю, что здесь нет никаких демонов, — я пришла в себя и теперь старалась понять, в каком ключе стоило вести разговор. — И вообще, все это глупости. Послушайте, это вообще ошибка, что я здесь оказалась.

— Да, Ламар мне все уже рассказал, — нетерпеливо отмахнулся Мастер. — Не верю ни одному твоему слову. Удиви меня.

— Удивить? — я округлила глаза, надеясь, что это выглядит достаточно убедительно. — Но все, что я рассказала вашему человеку, правда. Мне, на самом деле, угрожала опасность, и поэтому я была вынуждена бежать. Да и здесь я не собиралась задерживаться — мне нужно было незаметно прокрасться мимо…

— Чушь! — странный судья топнул ногой, сразу становясь похожим на капризную девчонку. — Тебя прислали, чтобы испытать меня, верно? Признайся, я все равно смогу вытянуть из тебя эту информацию.

— Испытать? — настала моя очередь удивляться. — То есть, да — прислали, чтобы испытать. Вы меня раскусили. Можно мне теперь продолжить свой путь?

— Ты что, издеваешься? — Мастер рассмеялся с видом победителя. — Умей признавать поражение. Итак, чего мне еще ждать в ближайшее время? Отвечай честно, и тогда я гарантирую тебе легкую и быструю смерть.

— Вот удружил, — пробормотала я себе под нос и добавила громче. — Ничего особенного. Во всяком случае, я ни о чем таком не слышала.

— А нападения? Когда следующее? К чему мне следует готовиться?

До меня, наконец, дошло. Как же все было просто и даже пошло! Местный царек был всего лишь наместником. Впрочем, я уже допускала такую возможность, однако осознание собственной правоты почему-то нисколько не обрадовало меня. И дело было даже не в том, что меня не собирались выпускать отсюда живой — нет, мне вдруг стало противно, как если бы я случайно наступила на жирного и сочного слизняка. Пышущий здоровьем молодой человек, уверенный в собственном превосходстве надо мной и всеми остальными, Бальтазар, в существовании которого я с каждой минутой все больше сомневалась, все эти бессмысленные войны — от внезапно нахлынувших эмоций у меня закружилась голова, и я была вынуждена снова опуститься на стул. Заметив это, Мастер недовольно дернулся.

— В моем присутствии никому не позволено сидеть.

Когда я ничего не ответила, молодой человек сначала удивленно поднял брови, но затем мстительно прищурился и, подойдя ко мне почти вплотную, наклонился и заглянул в глаза.

— Но ничего, я разрешаю тебе насладиться напоследок. Считай это прощальным подарком.

С этими словами тот, кого называли Мастером, развернулся, чтобы уйти. Поняв, что еще секунда — и будет поздно, я ляпнула первое, что пришло мне в голову:

— Бальтазар не присылал меня. Я вообще не из этого мира. Настоящая Ана сейчас находится по другую сторону. Меня здесь не должно быть.

Молодой человек обернулся с насмешливым видом, но тут до него дошел смысл услышанного — и я почти с наслаждением увидела, как его глаза чуть не вылезли из орбит. Отпрыгнув от меня, словно я вдруг превратилась в какое-то безобразное чудовище, он в один момент растерял все свое высокомерия и теперь напоминал провинившегося школяра, который боится, что учитель застукает его за постыдным занятием.

— Что ты сказала? — наконец, выдохнул он.

— Что слышал.

Теперь настала моя очередь ухмыляться, и я постаралась при этом выглядеть как можно более уверенной в себе. Правда, мне недолго пришлось наслаждаться произведенным эффектом — уже в следующее мгновение молодой человек нырнул в проход, из которого недавно появился, и спустя несколько секунд в залу вошли двое знакомых охранников и без лишних слов поволокли меня к выходу. Конечно, я не ожидала такого поворота и начала вырываться и кричать что-то — мне пришло в голову, что меня ведут на казнь. Закончилось все тем, что один из мужчин без лишних разговоров стукнул меня по затылку, и я отключилась. Последнее, о чем я успела подумать перед тем, как провалиться в темноту, как ни странно, был Фирмик — что он будет делать, когда меня не станет?

Пару лет назад я стала свидетельницей того, как мои родители, отмечая какую-то удачную сделку, немного переусердствовали с алкоголем. Больше всего в этом преуспел отец. Обычно мой папа вообще не пьет, но в тот день что-то на него нашло — и наутро ему было очень плохо. Помню, как зашла к нему по просьбе мамы — принесла мутную бурду в стакане, чтобы облегчить его страдания. Он лежал на спине, волосы, обычно аккуратно уложенные, были в абсолютном беспорядке и свисали на лоб потными прядями, лицо было помятым. Я это рассказываю к тому, что, очнувшись, почувствовала такую сильную головную боль, смешанную с тошнотой, что подумала: было бы неплохо, если бы и мне кто-нибудь принес ту самую мутную живительную жидкость, чем бы она ни была. Конечно, я никогда не пила алкоголя, если не считать нескольких глотков шампанского на прошлый Новый год, которое мне, кстати, не понравилось, но была уверена в том, что именно такие муки должен испытывать человек с похмелья.