Потомок седьмой тысячи

Тогда, оставшись в котельной, он все-таки не вытерпел, пошел — стыдно было отставать от товарищей. Думай не думай, а кому-то надо защищать свои права. У владельца все помыслы, чтобы выжать побольше прибыли. Контора идет на всяческие ухищрения, лишь бы только угодить хозяину. О рабочих не думают: не беда, что и так живут впроголодь, рабочие покричат, пошумят и в конце концов стерпят. Так было всегда, так будет… Будет!.. Если прядильщики не настоят на старых расценках, вслед можно ожидать уменьшение заработка ткачам. Если ремонтировщики, лишившись приработка за праздничные работы, промолчат, контора срежет заработок и им. Поэтому надо убедить ткачей и ремонтировщиков выступить с прядильщиками. Только так, ибо одним им ничего не добиться…

В каморке спорили, с чего начать завтрашний день. А в коридоре Егор Дерин усадил ребят на пол, спиной к двери, и затеял игру. Говорил:. «Птица летает?» Малыши Прокопия Соловьева, Артем и Васька Работнов, соглашаясь, поднимали руку. «Корова летает?» — спрашивал Егор. После секундного замешательства все прятали руки — не летает.

О том, что выборщики собрались у Крутова, первой узнала от мужа Марья Паутова. Мужа она могла не пустить, но самой было любопытно: хоть оборванное словечко услышать — и то можно догадаться, о чем говорят.

Увидев ребят, плотной стенкой сидевших у двери, она не нашла лучшего, как прикрикнуть:

— Ну-ка, отодвиньтесь! Расселись!

Егор, как ни в чем не бывало, продолжал спрашивать:

— Мешок летает?

— Не, — возразили малыши, пряча руки.

Только после этого Егор оглянулся на женщину:

— Тебе чего, тетка Марья?

— Да сольцы попросить. Вся вышла, а в лабаз завтра еще только пойду. Пропустите-ка…

— Нашла у кого спрашивать, — недовольно ответил Егор. — У них тоже нет — сегодня у нас занимали. Вон Артема спроси… Иди к мамке, она даст.

— Смотри, какая неудача, — пожаловалась Марья, а сама норовит поближе к двери, зуд во всем теле рт любопытства. — Кажись, мужиков полна каморка…

— Э-э, гуляют, — презрительно отмахнулся Егор. — К Прокопию племянник из деревни прикатил. Не иначе Денег просить. Зачем больше ходят племянники? — И опять малышам: — Картошка летает?

— Не, — дружно тянут те, — не летает…

— Да уж, конечно, племянники только затем и ходят.

Так и ушла Марья ни с чем, поняла — не велено мальчишкам никого пускать. Но зато от нее по всей казарме пошло — выборные что-то решают.

Слух об этом дошел до хожалого. Крадущейся походкой подкатил он к каморке.

— Здесь, что ли, Василий? — спросил Егора и потянулся через ребят к дверной ручке.

— Нету его, — неприязненно ответил Егор, вставая на пути хожалого. — Чего тебе?

— Ты как, пащенок, со старшими говоришь? — взбеленился Коптелов. — Ну-ка, отдайся, пожалуюсь отцу за твою грубость. — И попытался оттолкнуть мальчишку.

Егор моргнул Ваське. Нажал на хожалого — отпихнули. Потом негромко свистнул, чтоб насторожились в каморке.

Коптелов, опомнившись, снова ринулся к двери.

— Драться, бусурман! А ну, позови отца, жаловаться буду!

На шум вышел Василий. Посмотрел на Коптелова, посмотрел на Егора.

— Чего тебе, служивый? — осведомился у хожалого.

— Ты кого вырастил? Разбойника! Бусурмана! Чуть не убил меня…

Василию некстати скандал у каморки. Стали подходить любопытные.

— А вот я его за грубость, — сказал и отвесил легкую затрещину сыну.

— Так, так, — злорадно приговаривал хожалый. — Вишь, какие длинные руки отрастил…

— Что, служивый, хотел-то? — опять спросил Василий.

— Да ничего особенного. Шел мимо, дай думаю, загляну, покумекаю с Василием. Ан нету тебя дома, здесь, говорят. Чай, не первый год знакомы, есть о чем поговорить.

— Завтра заглядывай. Сегодня настроения нет вести с тобой разговор. Поустал я… Ну, будь здоров!

Пожал Коптелову руку. Тому ничего не оставалось, кроме как уйти. Василий вернулся в каморку.

— Тогда так и порешим, — сказал он, возвращаясь к прерванной беседе. — За час до конца смены выведем прядильщиков к конторе. И будем пытаться остановить ткачей. К этому времени подойдет встречная смена…

Спросили Прокопия о ткачах. Тот неуверенно пожал плечами.

— Поднять не просто. Ткачей не затронули. Каждый прежде оглянется, подумает: «Уйдут от станков другие, тогда и я». Так и станут пережидать друг друга.

— Насильно остановим! Эка невидаль, — не задумываясь, объявил Фомичев.

Федор приглядывался к нему, неодобрительно думал: «У него все легко и просто». Не вытерпел, сказал, обращаясь к Василию:

— Хоть ты убеди его… Мы сейчас не бунт затеваем, где главное — круши и ломай. Надо, чтобы все поняли: не будем поддерживать друг друга — пропадем.

Договорились обо всем, но уходить не спешили. Завтрашний день пугал неизвестностью,

5

Утром Федор снова заступил на дежурство в котельную. Ночной рабочий, увидев его, облегченно поднялся.

— Не ночь, а мука, — сказал устало. — Вздремнуть не пришлось, все ждал, что затопит.

Пол был влажный от подступавшей воды. От двери до верстака дежурный перекинул широкую доску — он был в валенках.

— Стала прибывать с вечера… Оставайся, а я зайду к Денту, предупрежу его.

Примерно через час появился механик. Прищелкнул языком, оглядывая котельную.