Потомок Святогора

Василий выехал в Воргол вечером, чтобы к утру добраться до места. С собой взял постоянного спутника Андрея Кавыршу, Демьяна и десяток воинов из младшей дружины князя Святослава. Ехать решили не обычным прямым путём, через Тешев монастырь, а кружным, чуть севернее, чтобы избежать возможной встречи с татарскими разъездами. Нет, они не боялись, просто не хотели раньше времени тревожить Ахмата. Сначала липчане двинулись на Дубок, потом у устья Сосны перешли Дон и, обогнув с севера устье Ельника и Тешев лес, к первым петухам прибыли в Воргол. Стояла уже глубокая осень, целую неделю лившие дожди вконец рассолодили дорогу. По тягучей грязи и в сплошной темноте пробирались липецкие послы, но, несмотря ни на что, прекрасные наездники и опытные следопыты, они подошли точно к северным воротам воргольского кремля. Крепко постучали.

— Кто там? — послышался голос со сторожевой башни.

— Люди князя Святослава Липецкого срочно к князю Олегу Воргольскому! Он часом не в Рыльске?

— Нет, не в Рыльске! Тута! Ждите до утра. Открывать в такую темь не велено, мобыть, вы татары!

— Вы там очумели? — заорал Василий. — Мы промокли до нитки, а он — «татары»! Открывай немедля, рязанская морда, а то щас вмиг ворота в щепки разнесём!

— Но-но! Потише, не шали! — заворчал сторож. — «Разнесём»! Я те разнесу! Сам с рязанской рожей прёшь! И вообще — со своим уставом в чужой монастырь не суйся!

— У нас с твоим князем один устав, — отрезал Василий. — Добром говорят: открывай ворота и доложи ему, что из Липеца прибыл бирич князя Святослава со срочным посланием. Не ясно, што ль? Татары вот-вот всех погубят!

За воротами испуганно зашептались, потом другой сторож крикнул:

— Щас, подождите, князю доложим, хоть и не любит он, когда его ночью будят. Щас, ждите!..

Немного погодя щёлкнули засовы в воротах, скрипнули петли, и гостей впустили вовнутрь детинца. Вскоре в своей мрачной горнице их принял полусонный князь Олег.

При словах об объединении для удара по Ахматовым слободам сон Олега как рукой сняло. Он закашлялся и едва ли не начал задыхаться. Расстегнув ворот рубахи, приказал настежь открыть окна. Потом встал с кресла, прошёлся туда-сюда и твёрдо заявил:

— Нет, нет и ещё раз нет! Недоброе задумал мой брат Святослав. Против татар воевать! Он что, ополоумел? Да они нас в два счёта разнесут по кочкам!

— Так уже давят, — возразил Василий.

— Значит, надо ехать к хану Телебуге на суд. Телебуга сюда Ахмата баскаком не посылал — Ногай своевольничал. Думаю, против бесермена он нам поможет. Пущай князь Липецкий меня дожидается. А вы пока отдохните в наших палатах. Завтра вечером отправитесь в обратный путь и передадите брату моему, что нужно ехать нам вместе к Телебуге, суда просить над охальником, а не силой на силу отвечать.

— Ну а как же...

— Никаких «ну а как же»! — занервничал Олег, теребя бороду. — Пущай Святослав Иванович ждёт меня в Липеце, я скоро. Надеюся, с Божьей помощью мы в Сарае с ханом договоримся.

— А откуда ты знаешь?..

— Я всё знаю! — перебил Шумахова князь и позвал Ефима, который проводил гостя в опочивальню. Ветер хлестал по окну крупными каплями дождя. Василию стало не по себе. Сплошная тьма не давала спать и наводила на невесёлые размышления.

«От Олега нашему князю подмоги не будет, — назойливая как муха мысль лезла в голову. — Кабы он сам не стал нашим лютым врагом...»

Но мысль постепенно угасала, Василий задремал — и во сне вдруг увидел Олега. Лицо князя расплылось в ехидной улыбке, глаза навыкат. Оглядываясь по сторонам, точно боясь кого-то, он зашептал на ухо Василию: «Брось своего князя, брось! Переходи ко мне, первым боярином тебя сделаю. А Святослав обречён, татары его зарежут. Я его зарежу, зарежу, зарежу!..» — И Олег стал удаляться в чёрную пустоту.

Бирич дёрнулся и проснулся. В горнице стояла мёртвая тишина, только осенний ветер продолжал тоскливо свистеть в трубе и за окнами, да хилый, словно больной, свет начал проползать через слюду. Василий плюнул:

— Тьфу! Приснится же такая мерзость!.. — И вдруг вскочил: «Бежать отсюда! Немедля!..»

Он начал одеваться и обуваться, но, немного поостыв, передумал, хотя ложиться больше не стал. Поднялся, толкнул дверь. За ней стоял Ефим.

— Ты что тут делаешь? — удивился Василий.

Ефим засуетился, глаза растерянно забегали.

— Сторожу! — с трудом выдавил.

— А у вас тати в хоромах живут? Могут убить? — поинтересовался Василий.

— Да нет, никаких татей тут нету! — покраснел Ефим. — Просто... заведено у нас охранять именитых гостей.

— Ну ладно, иди, я тебя отпускаю, раз татей нету.

— А сам-то куды собралси? — насторожился Ефим.

— А твоё какое дело? — огрызнулся Василий. — На кудыкину гору. За прутьями.

— За какими прутьями?

— Ракитовыми.

— Хватит шутить! Ежели собралси по детинцу прогуляться, то я тебя должон сопровождать, — пояснил Ефим. И, помолчав, добавил: — Князь Олег Ростиславич приказал.

— Ну сопровождай, коль приказал. Я в нужное место захотел, туда тоже со мной пойдёшь? Ну давай, не отставай только.