Потомственная девственница желает познакомиться

Я кивнула, наблюдая, как рассаживаются в креслах остальные гостьи:

— Здесь все ярко, помпезно. Я хочу что-нибудь попроще.

Агнесса покачала головой, явно не одобряя услышанное, но тему сменила.

— Мне кажется, или он ещё больше подрос? — кивнула она на Пушка. — Все так же продолжает питаться обычной пищей?

— Кто бы знал, — я повернулась к живности. — Пушок, признавайся, ты и здесь объедаешь императорскую семью?

Молчавшие дамы дружно охнули, видимо, отреагировав на мое фамильярное обращение с животным.

Пушок между тем только фыркнул и внаглую подставил другой бок: чеши теперь здесь.

— Это точно катгер? — задумчиво спросила я у Агнессы, прилежно выполняя роль личной чесалки. — Больше на кошака похож.

— Крылышки, Настя, — улыбнулась Агнесса, тогда как в глазах у остальных дам появился ужас.

— Крылышки, крылышки, — проворчала я, наглаживая наглую животину. — Да приклеили их, и дело с концом.

— Боги накажут, — осмелилась пискнуть одна из фрейлин, едва ли не серая от ужаса.

— Кого? — недоуменно уточнила я. — Меня?

Агнесса откинула назад голову и весело расхохоталась.

— Настя, ты прелесть, — выдала она, успокоившись.

Угу, знаю. И что?

Весь день я занималась рукоделием и развлекалась с Пушком. Чаепитие с местным цветом общества закончилось довольно быстро. На меня косились с напряжением, как на обезьяну с гранатой: никогда не знаешь, выдернет ли она чеку в следующую минуту. Аристократки просидели за холодным чаем, так и не притронувшись к угощению, положенный минимум — пятнадцать минут — и как можно быстрей покинули гостиную. С ними ушла и Агнесса, напомнив прежде о скором возобновлении занятий.

Кто такая ширайя, я выяснила уже у Леонида, вечером, после ужина.

— Если дословно переводить, то «любимица богов», — ответил он, выслушав с усмешкой мой рассказ о чаепитии. — Этот титул в древности даровался каждой императрице, обласканной божественным вниманием.

— Но я-то пока не императрица, — справедливо заметила я. — Для чего меня так называть?

— Сестра решила перестраховаться, видимо. А может, ничего другого ей в голову просто не пришло. В любом случае, ты достаточно их напугала, и в будущем все во дворце станут относиться к тебе с положенным уважением.

— Уважение, основанное на страхе, — проворчала я. — Именно об этом я всегда и мечтала.

— Родная, — покачал головой Леонид, — ты слишком все усложняешь. В любом обществе самое важное — первое впечатление.

У меня на языке вертелось много не совсем цензурных слов и об обществе, и об уважении, и о впечатлении. Но вместо этого я лишь проворчала, что в замке все же было спокойней.

Леонид сочувственно улыбнулся и обнял меня.

— Ребенку будет лучше в столице, — сообщил он. — Тут намного больше умных и ответственных лекарей.

— Какому ребенку? — с подозрением спросила я.

— Нашему первенцу, которого ты мне родишь.

— Я еще даже не беременна.

— Это вопрос времени.

И внимательный взгляд на мой пока плоский живот.

— Кстати, Агнесса сообщила, что амулет почти готов. Скоро вы сможете снова заняться магией, — «обрадовал» меня любимый супруг.

— А беременности, которую ты так ждешь, эти уроки не повредят? — мне было хорошо и спокойно в его объятиях. Я таяла от его нежных прикосновений. Неопытная в том, что касалось отношений с мужчинами, я не знала, с чем сравнивать свои ощущения, но думала, что люблю Леонида. — А то вдруг после очередного урока у ребенка внутри меня рога появятся? Или хвост отрастет?

— Фантазия у тебя чересчур богатая, — покачал головой Леонид и ласково погладил меня по волосам. — Ребенок, если ты вдруг забеременеешь до окончания ваших с Агнессой занятий, с самого зачатия станет забирать у тебя излишки магии и сможет вырасти сильным и могущественным магом.

— Которого будут бояться все враги империи, — фыркнула я. — Что? Да, ты говорил уже: у меня богатая фантазия.

В ответ — мягкая улыбка и нежный поцелуй в губы. Вот же… Знает, чем отвлечь меня в нужный момент…

Глава 47

Оставшиеся двое суток до ремонта я откровенно скучала: слухи по дворцу разнеслись ожидаемо быстро, и больше желающих пообщаться со странной принцессой не нашлось. Так что компанию мне составляли Пушок и рукоделие. С Леонидом мы виделись лишь по вечерам, когда он возвращался, уставший после очередной лекции отца и брата. Они, смирившись с четко высказанной божественной волей, вводили Леонида в курс дела. Проблемы во внешней и внутренней политике, принятые законы, вопросы экономики и права… По глазам Леонида я видела, что перегружен он чуть больше чем полностью, и старалась лишний раз не доставать его своими рассуждениями и вопросами.

Здраво рассудив, что я, как принцесса и будущая императрица, имею право на организацию своего досуга, я занялась этим вопросом. Леонид в известность поставлен не был. Я не видела смысла отвлекать его от важных государственных вопросов.

— Заставь женщину скучать, и она перевернет мир вверх дном, — хмыкнула Агнесса, появляясь на третий день в моей гостиной. — Настя, служанки уже разнесли по дворцу слухи о твоей щедрости. Сколько ты им платишь за дополнительную работу?