Потому, что люблю

— Мама, если ты не впустишь меня, завтра мы уедем. Открой, мама, я же знаю, ты не спишь!

Родной дом холодно смотрел на него темными, сердито поблескивающими окнами.

Вернулся к соседке.

Утром Надя достала из чемодана платок — тот, что вчера Алешиной матери дарила, развернула, подняла его перед окном, будто через него хотела поглядеть, что на соседнем ДЕОре делается, потом сложила аккуратно, сунула в полиэтиленовый мешочек — он слипался, не впуская платок,— обернула еще тряпицей белой — узелок сделала, посмотрела на мужа строгим, решительным взглядом, вышла и смело направилась во двор свекрови. Там она привязала сверток к ручке входной двери.

Алексей с трудом оторвал взгляд от этого, как бы приникшего к груди дома, белого свертка.

Вернувшись, Надя присела, положила руку на стол, другой взялась за спинку стула: поза такая, что, в случае чего, сразу вскочишь,—■ воинственная. Алексей с интересом, выжидающе смотрел на жену.

— Алешенька, ты в нашей семье старший, я тебе доверяю, мы сделаем так, как ты рассудишь, но я и свое хочу сказать. Мне жалко ее... Твою маму. Ей нелегко. Я, может, тоже не встретила бы такую, как я, невестку хлебом-солью. Человек ожесточился от обиды... Нам вот что надо сделать: уехать. Но не к моим родителям, нет! Твоей матери еще тяжелее будет.

— Куда же мы поедем? — усмехнулся Алексей.

Надя встала, подошла к мужу, положила руки ему

на плечи и, закинув голову, посмотрела в глаза:

— Мир велик. А когда крепко на ноги станем, легче будет ладить с родителями. Ну, как, Алешенька, что ты на это ответишь?

— Умница ты моя, умница! Ох, отлегло от сердца... Я сам думал об этом, да боялся тебе сказать... Был уверен, что позовешь меня к своим...

— И поехал бы?

Алексей кивнул:

— Видишь ли, Надя, сам-то я пока что как былинка па ветру. Специальность у меня — всего понемногу, а как следует — ничего. И знакомых, куда можно было бы поехать, приюта на время попросить, тоже нет,— не .чавел, не думал, что понадобятся какие-то адреса. Хорошо хоть твои родители дали нам деньги «на черный день», будто чувствовали, что он не за горами...

Алексей исколесил почти весь город, который, по всему было видно, недавно поселком был. Пятиэтажные дома-близнецы, окаймленные узкими, заасфальтированными дорожками, наступают на пятки, оттесняя к реке старые постройки с глухими заборами, ветхую церквушку с облупившимся, когда-то позолоченным, куполом.