Потому что люблю

Нет, МИГ-17 — прекрасный самолет. И Виктору Антоновичу не хотелось верить, что его скоро совсем не станет на аэродромах, что он будет начисто вытеснен вот такими длинноносыми, наверное, еще более мощными, чем «двадцатьпятка», всепогодными ракетоносцами. Техника стремительно меняется, торопится, спешит за временем. Виктор Антонович только облетывает новый самолет, а на параде уже промелькнули такие машины, что и фантазии не хватает. Значит, скоро и они поступят в части. Ведь Гая уже предупреждали, чтобы готовил одну эскадрилью для переучивания на новой технике.

…А что, если именно по этому поводу его сегодня так рано подняли?

Нет, ведь он писал в Москву ясно и четко. И если ему везут ответ, то разговор будет о Федоре.

ГЛАВА V

Виктор Антонович кивнул технику, чтобы к «двадцать пятому» принесли стремянку и сняли с кабины чехол. Все это было сделано мгновенно. Гай поднялся по стремянке, наверху задержался. К самолету шла Наташа.

— Доброе утро, товарищ подполковник…

— Доброе утро, товарищ инженер-конструктор. Какая сила вас в такую рань привела на аэродром?

— Жду самолет из Москвы. А вы почему не отдыхаете? Ведь у вас трудная программа сегодня…

— Тоже жду самолет из Москвы, дорогая Наталия Сергеевна.

— Интересно. А мы не одного и того же человека ждем?

— А кого, если не секрет?

— Секрет.

Ната оставалась Натой. Она стояла перед Виктором Антоновичем вся вытянутая, со слегка вскинутым остреньким подбородком. В прищуренных глазах светились маленькие искорки. Руки — у шеи: придерживала перекинутый через плечо плащ. Широкий оранжевый свитер мягкой складкой лежал на бедрах, скрывая очертания фигуры, но, может быть, именно поэтому гибкость и стройность ее угадывалась еще сильнее.

Виктор Антонович ждал, что она вот-вот покажет язык, как любила делать школьницей.

Она ведь совсем недавно еще была школьницей…

Сколько же это ей было тогда? Девятый класс… Да, шестнадцать лет. О чем в такие годы могла думать девочка?

Гай считал: о чем угодно, кроме любви…

Оказалось же, что шестнадцатилетняя девочка теоретически была подкована в вопросах этого коварного чувства сильнее тридцатилетнего мужчины.

В тот день Надя рано ушла в институт — распределение. И хотя предварительно вопрос был решен — ее оставляли работать инженером в Межгорске, в каком-то зональном энергоуправлении, — ушла она за час до заседания комиссии очень взволнованная.

Виктор Гай проводил ее до двери, поцеловал в лоб на счастье. Она прикрыла глаза, с улыбкой кивнула: все будет хорошо. Сбежала несколько ступенек по лестнице, обернулась и еще раз кивнула: не волнуйся, все очень хорошо.

Именно поэтому, что все было слишком хорошо, его и беспокоила какая-то неясная тревога…

Закончив академию и отслужив три года «в краях с жарким, влажным климатом», он наконец возвратился домой, в свой родной полк.

Надя в эти дни сдавала госэкзамены в институте и попросила его уехать куда-нибудь.

— Иначе я завалю все на свете, — умоляла она. — Я забуду даже то, что хорошо знаю… Пока ты рядом, никакие науки мне в голову не полезут.

И он уехал. Вернулся перед самым распределением. До полуночи они сидели друг против друга и говорили, говорили… Потом бродили по гулким ночным переулкам и не заметили, как начало светлеть небо.

— Домой, что ли? — спросил Виктор Гай.

— Я с войны не видела, как восходит солнце.

— Тогда идем к озеру. Там солнце прямо из воды поднимается…

И они снова наперебой рассказывали друг другу о днях и годах, проведенных в разлуке, и Виктору Гаю порой казалось, что не было никакой академии, никакой дальней командировки, а что они давным-давно живут вот так рядом, рука в руке…

Может, потому, что сидели они, накрывшись одним плащом, потому, что им было удивительно хорошо и спокойно, они не заметили бег времени и вернулись домой к девяти часам.

Наскоро перекусив, Надя убежала в институт, а Виктор Гай распахнул окно, сел на подоконник и начал раскуривать трубку.

Внизу на асфальте остановилась девушка. Нет, пожалуй, еще девочка. Прищурив от яркого света глаза, она смотрела на Виктора Гая и, перекладывая из руки в руку, вертела вокруг себя хозяйственную сумку.

— Вы меня не узнаете? — спросила она летчика.

— Нет, не узнаю, — чистосердечно признался Виктор Гай, лихорадочно роясь в памяти.

— Я — Ната. Не помните?

— Нет.

— Когда я была во втором классе, вы меня с Андреем возили на аэродром и показывали самолет. И в кабине меня фотографировали.

Теперь он вспомнил и рассмеялся.

— А где же бант, которым ты зацепилась в кабине?

Она тоже засмеялась:

— Вспомнили?

— Вспомнил. А узнать… Тогда кнопка была, а теперь невеста.

— Допустим, еще не невеста… А Андрей спит?

— Андрей в пионерском лагере. Уже несколько дней.

— В пионерском?!. На нервной почве?

— Вожатым, конечно. Не знала?

— Я только вчера из Москвы.

— Значит, мы одним поездом?

— Я видела вас. Но думала, обозналась. А почему вы так долго не появлялись?

— Служба…

— Я знаю, где вы были…

— Зачем же спрашиваешь?

— Так… Расскажете?

— Когда-нибудь… Приходи.

— Ладно. Пойду по магазинам.

— Возьми меня с собой.

— Правда? — Она искренне обрадовалась.

— Конечно.