Потому что нас много

Люк и Бендер еще не вышли на связь. Я надеялся, что рано или поздно они перехватят сообщения Билла и мы сможем обменяться новостями. На всякий случай я поручил местной космической станции периодически отправлять чертежи УППСа в том направлении, в котором они отправились. Так или иначе, эти чертежи они получат.

Меня слегка разочаровало отсутствие успехов в проекте «Андроид». Большое количество базовых технологий для него были разработаны на Земле еще при жизни Изначального Боба, но оказалось сложно объединить все необходимые концепции и создать искусственное тело, которое могло бы действовать как полноценный организм. Ну и ладно. Рано или поздно Билл что-нибудь придумает. А я тем временем буду заниматься своими проектами.

Марвин уже получил шесть групп беспилотников-«исследователей» и принялся распределять их по территории, где когда-то была родина дельтанцев. Мы рассчитывали месяца через три получить карту с нужным нам уровнем детализации.

 * * *

— Я только что потерял беспилотник, — заявил Марвин, без предупреждения врываясь в мою ВР. Лицо у него было озадаченное.

— Дай определение слову «потерял».

— Вот, смотри.

Он открыл окно с видеозаписью — панорамой Эдема с высоты в несколько сотен метров. Беспилотник летел по определенной траектории, искал поляны, на которых раньше могли находиться деревни. Внезапно картинка закрутилась, видеозапись начала прерываться. Где-то через полсекунды изображение исчезло.

— Какого черта! — буркнул я. — Кто-то напал на него с высоты?

— Похоже на то. Я проанализировал запись кадр за кадром, и вот это — лучшее из того, что мне удалось найти.

Он открыл статичное изображение. Картинка была не в фокусе, и ее прерывали линии помех, но, если судить по ней, создавалось ощущение того, что некое существо начало кусать или жевать беспилотник.

— Я применил пару фильтров и воспользовался программами очистки. Результат частично экстраполирован. — Марвин переключился на второе изображение. Оно все равно было зернистым и нечетким, но я разглядел что-то вроде большого клюва или пасти, а также великое множество зубов.

— Ого! — воскликнул я. — Не хотел бы я перед смертью увидеть вот это.

— Гуппи, у нас есть хоть какая-нибудь телеметрия с этого беспилотника? — спросил Марвин.

[Ответ отрицательный. В ходе атаки, скорее всего, была уничтожена система энергоснабжения.]

— Хм. Ну что ж, я хочу посмотреть на обломки. Организую поиски с помощью суддара: хорошо очищенный металл должен выделяться, словно лампа в пещере.

Марвин встал, отсалютовал мне и исчез.

 * * *

Обломки беспилотника медленно вращались на голограмме. Марвин обнаружил уничтоженную машину в нескольких километрах к югу от того места, где ее видели в последний раз, после чего провел сканирование окрестностей с максимальной детализацией.

Беспилотник был перекушен почти пополам, и на его корпусе виднелись два параллельных следа, оставленных когтями. Да, машины были намеренно сделаны легкими — они, в отличие от снарядов, не обладали броней. И все-таки существо, которое могло так помять металл, наверняка представляло опасность. Кроме того, оно умело летать. Жуть.

— И еще есть вот это.

Марвин открыл пару изображений. На одном из них — крупный план ущерба, нанесенного беспилотнику. На другом — какие-то кости.

— Любопытно… — Я указал на одну точку на снимке. — Очень похоже на след, который чьи-то зубы оставили на беспилотнике.

— Да, у меня несколько подобных примеров. Не знаю, кто это, но раньше это существо лакомилось дельтанцами.

— Может, дельтанцы покинули свой первоначальный ареал из-за него? То есть они уходили не туда, где более опасно. Для них гориллоиды были меньшим из зол.

— Возможно, про гориллоидов они не знали — или не боялись их, — негромко заметил Марвин.

— А затем гориллоиды загнали их за горы — туда, где мы их нашли.

Несколько секунд мы просидели в молчании.

Наконец тишину нарушил Марвин.

— У меня пока недостаточно информации, чтобы сузить область поисков.

— Но мы знаем, что это существо достаточно крупное, чтобы съесть дельтанца.

— И для того, чтобы сбить беспилотник.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

18 Ситуация ухудшается

 Райкер. Сентябрь 2172 г. Солнечная система

У полицейского оцепления собралась толпа. Бе­зутешные лица, испуганные взгляды. Кто-то плакал. Родители держали детей за руки, пары обнимались. Люди, которым стоило быть где угодно, но только не здесь.

Шестьдесят три погибших на данный момент. От многоквартирного дома, обветшавшего шестиэтажного бетонного здания, кто-то словно откусил огромный кусок на уровне первого этажа. Было ясно, что здание уже не пригодно для жилья. Меня больше беспокоило то, что оно могло рухнуть в любой момент, завалив всех, кто находится рядом.