Потоп

— У нас действительно острая нехватка рабочих рук. Но есть достаточно простое решение. Ваши люди едут Пермь. Изучают готовый участок. Докладывают о нем шахиншаху. После чего, если вас такая дорога заинтересует, вы присылаете своих строителей. Они некоторое время работают у нас над возведением таких дорог. Учатся. Перенимают опыт. Потом возвращают домой и начинают ее строить там. А мы поставляем для этого рельсы и шпалы.

Посол задумался.

— Сейчас один состав перевозит за сутки около четырех тысяч пудов[22] грузов на восемь-десять дневных пеших переходов. Так что, от каспийского побережья до вашей столицы он будет добираться менее чем за двое суток. Если же продлить дорогу далее, до порта Бендер-Аббас, то от Каспия до Индийского океана четыре тысячи пудов товаров будут добираться дней за пять.

— И сколько будет стоить эта перевозка?

— В разы меньше, чем если эти грузы везти караванами. Даже если на дороге будет только один паровоз, то он сможет за год перевести между портами около ста тысяч пудов[23]. Сколько везет один верблюд?

— Пудов пятнадцать-восемнадцать.

— Сколько времени он под полной вьючной нагрузкой будет идти этот же маршрут? От Каспия до порта Бендер-Аббас через Исфахан.

— Месяц. Примерно месяц.

— Так… — царевич взял листок бумаги с карандашом и стал что-то считать. — Чтобы заменить один состав получается, потребуется около пятисот верблюдов. А к ним корм, погонщиков, охранников. А ведь на дорогу можно и несколько составов поставить. Их десяток заменят уже свыше пяти тысяч верблюдов.

— Но ведь эти паровозы нужно топить.

— Нужно, — кивнул Алексей. — Но там при любом раскладе выходит, что дешевле. Просто сильно дешевле и быстрее. Особенно если мы сможем усовершенствовать довольно примитивный паровоз и увеличить грузоподъемность состава. Это вопрос — пяти-семи лет. Мы планируем выйти на десять-пятнадцать тысяч пудов груза в составе. Это уже около двух тысяч верблюдов против одного состава.

— В наших землях много верблюдов, — улыбнулся посол. — А топить котлы паровозов нам нечем. Придется у вас покупать.

— У вас есть земляное масло. Топку, правда, потребуется переделать. Но это хорошее и очень дешевое топливо. Его использование сделает перевозку грузов совсем ничтожной по затратам.

— И вы сможете сделать такую топку?

— Почему нет? На это потребуется время. Возможно несколько лет. Но так и дорогу не два дня строить. К тому же нам самим такие топки нужны. Земляное масло действительно очень дешево и выгодно в качестве топлива…

Беседа с послом была долгой и сложной.

Персы осторожничали.

В целом.

Они еще не были готовы так модернизироваться, как Россия. И к ряду технологий относились достаточно скептично. Хотя и рост торговли их весьма привлекал. А она активизировалась с приходом к власти Аббаса.

К ним стали вывозить лес, оружие, дешевые ткани, пудлинговое железо, продукты чугунного литья, железный сельскохозяйственный инструмент и прочее. Пока не очень много. Этого всего просто еще в достатке не производилось. Однако цены на товары не завышали, удерживая на разумном уровне. Из-за чего за неполную навигацию 1705 года удалось вывести свыше миллиона пудов товаров[24], не считая леса и того, что было вывезено из Ирана в Россию.

По меркам XXI века — ни о чем.

Но учитывая весьма вялую торговлю, идущую ранее, этот рост товарооборота выглядел натурально взрывным. И на будущий год он обещал еще сильнее увеличится…

Так или иначе эти переговоры проходили вязко.

Благодушно.

Заинтересованно.

Но вяло и вязко.

И это можно было понять. Восточная весьма неспешная манера ведения дел сталкивались в лице Петра и Алексея с вполне себе западной. Причем западной модерновой, которая отличалась решительностью и нахрапом. Из-за чего ситуация вызывала в партнерах взаимное раздражение. Спасало лишь то, что обе стороны были заинтересованы в дальнейшем сотрудничестве. И пытались выработать здравый рабочий компромисс…

* * *

Голландский купец ходил по Риге и не узнавал города. Он был тут последний раз в позапрошлом году. И видел оживленную тревожность густо населенного крупного порта. А теперь… запустение…

— Что озираешься мил человек? — спросил его прохожий.

Купец оглянулся на него.

— Пусто у вас стало.

— Голод не тетка. — развел тот руками. — Тяжело стало жить в Риге.

— Голодом что ли столько людей подкосило?

— К счастью — нет. Как Петр город купил он сообщил, что поставок еды более держать по-старому не сможет. Тягостно это для казны. И предложил всем желающим или переехать в более благодатные места, или самим крутиться. А денег после той страшной осени, когда татары селян угнали, уже мало у кого хватало.

— Шведы то как-то кормили.

— Кормили, — тяжело вздохнул местный. — Да только и деньги с нас драли немалые за то.

— Кто же теперь в городе остался?

— Почитай только гарнизон с семьями ну и немного старожилов. Самых отчаянных. По всем городам Лифляндии и Эстляндии или так, или еще хуже. Некоторые стоят совсем оставлены.

— И куда же люди поехали?