Потрясатель Тверди

Несколько хор понадобилось воину, чтобы догадаться, для чего появился Эак во Владении. А тут еще подоспел гонец из Ангмара. Не был глуп Ортран, прикинул так и эдак и решил: провокация. Убийство столь важного аристократа — отличный повод к войне. Да, когда Ортран покидал Коронат, там не слишком стремились к войне с Конгом. Хотя военные были совсем не прочь вернуть Империи утраченные земли, а купцы нажимали изо всех сил, чтобы натравить Коронат на Конг. Но то были лишь два голоса из семи. Большинство в Совете было против войны. Но за столько иров многое могло перемениться. И Ортран, немало поездивший по Конгу, отлично знал: времена Империи — чудесная сказка для большинства конгаев. Стоит флоту Короната появиться на рейде Ангмара — и две трети народа Конга встанут на его сторону. Пожалуй, и часть армии взбунтуется. Не против властей — против сонангаев.

А уж тогда Владения начнут падать, как спелые фрукты. Блестящие гвардии слишком малы, а замки не приспособлены к войне. То, что годится, чтобы удерживать от побега рабов, через полхоры развалится под ударами таранов. Как грамотный военачальник, Ортран прекрасно это понимал.

«Конец Владения — мой конец!» — подумал Ортран. Денег у него было больше, чем нужно, но что ему деньги. С той давней ночи одна лишь Нассини что-то значила для северянина. Он должен ее спасти! Ортран, неплохо знавший свою Владычицу, понимал, что не стоит делиться с ней своими мыслями. Мугган — дурак. Сихон — хитер, как котоар, мог бы помочь, но скорее подставит самого Ортрана. Помощи ждать неоткуда. А положение аргенета не блестящее. Телохранитель готов продать, женщина и мальчишка немного стоят, а Нассини вот-вот подцепит его на крючок, а там, глядишь, — сделает из него еще один экспонат в своей коллекции. От этой мысли у Ортрана в животе стало холодно: никто из них не гарантирован от того, что Нассини может счесть его бесполезным или неинтересным. «Нет, пока я ей нужен!» — успокоил себя Ортран. А тут еще этот тонконогий ублюдок Мугган! Мнит себя крутым фехтовальщиком и явно зарится на Белый Меч, дурак! Весь род Асенаров придет сюда только за этим Мечом. Да, это не шутка! Род Асенаров: Северная и Южная эскадры, четверть армии — все под их началом. Да за таким призом придет вся армия! Белый Меч! Нет, не глупая голова послала сюда Эака Нетонского. И понятно, почему он так ведет себя, этот аристократ: принес себя в жертву. Он пришел сюда, чтобы его убили. Удивительно, как эта простая истина не дошла до сознания чинуш. А может, как раз и дошла? Он же разворошил полгорода, прикончил Саннона Отважного (славный был человек, порядочный, жаль его!) и попросту удрал. А как удержишь человека, который сам нарывается на меч? В клетку посадишь? А ведь не просто удрал — явился во Владение самой сумасшедшей из антассио сонанг (по крайней мере такой считают ее родичи) и ведет себя здесь, как хозяин. Любой из красноглазых, будь он не совсем идиот, живо сообразил бы: что-то не так. Любой, кроме Нассини.

«Помоги мне Хтон вывести аскиса из касурратена!» — взмолился Ортран.

Со времени той, первой, встречи Санти лишь однажды видел Эака. Весь в белом, словно окруженный сиянием, аргенет величественно пересекал площадь. Одна рука его лежала на эфесе меча, другая лишь немного покачивалась, хотя двигался Эак быстрым шагом. Рядом с ним, вернее немного позади, спешила сама Владычица. Она оставила носилки — их несли следом. Владычица заглядывала сбоку в лицо Эака, а чугунномордые телохранители, потея, топали позади. Они тоже смотрели на Эака. Эак же смотрел вперед. У лестницы он остановился, подал руку сонанге. Бок о бок они поднялись наверх и вошли во Дворец. Воины повернулись и побрели обратно: они были солдатами Внешней Стражи.

Санти готов был расплакаться оттого, что не смеет пойти за аргенетом. Да, ему можно ходить куда вздумается. Но Санти не смел. Эак казался ему прекрасным, как сам бог Ортон, прекрасным, как статуи в доме Саннона. Но Эак был живым.

«Может, он — воплощение бога? — подумал Санти, и сердце его забилось сильнее. — Если так, понятно, почему все преклоняются перед ним. Даже Владычица».

Тут Санти принял решение: он должен познакомиться с парнишкой, который приехал вместе с аргенетом. Пусть тот еще совсем сосунок, но он, как слуга воина в белом, имеет к нему доступ. Может, малыш поможет Санти познакомиться с Эаком? Жаль, у юноши нет итарры: он бы спел для Эака. И тут Санти испугался: а кто он, собственно, такой, ортономо Санти? Что, если его песни никуда не годятся в сравнении с песнями Короната? Толстый Билбон, что учил его нотному письму, говорил: лишь в Империи настоящее Искусство. Может, и к лучшему, что нет итарры?

Санти прислушался к себе: «Нет, здесь я определенно стал другим. В Ангмаре, стоило мне не петь всего лишь день, — и грудь моя переполнялась. Да я просто не мог не петь! А тут я совсем ничего не чувствую!»