Потрясение грани

Похожая со стороны на стайку туристов с севера, наша компания прошла мимо цирка Максимуса, обогнула знаменитые термы Каракаллы, и вышла на улицу с домами позапрошлого века, стоящими на древних фундаментах. Где-то неподалёку завыла полицейская сирена и затихла, удаляясь, и мы поторопились покинуть опасное место.

Через четверть часа быстрого хода показался древний акведук, арки которого строители сложили из туфа и известняка, скреплённого вулканическим бетоном. Я очень удивился, узнав, что этот римский водопровод исправно работает и поныне. Пройдя вдоль высоких опор, мы добрались до ворот Сан-Себастьяно, за которыми начиналась знаменитая Аппиева дорога – хорошо наезженная древнейшая мостовая, ведущая на юг.

Мы ненадолго задержались у ворот, пока мимо не прошла группа туристов из Германии. Антонио оживился и жестом обеими руками снизу вперёд, молча, предложил нам присоединиться к немцам.

Минут двадцать мы тащились рядом с молчаливыми тевтонами, глазеющими по сторонам, щёлкающими камерами и изредка коротко переговаривающимися. В конце концов, мы добрались до церкви Кво-Вадис со знаменитой каменной плитой с отпечатком ноги Христа, который явился здесь апостолу Павлу и отправил его на казнь. Возле церкви по знаку Антонио мы незаметно отошли за колонны, и, когда группа туристов скрылась из вида, мы выбрались на улицу, и направились дальше мимо живописно оформленных руин древней виллы.

Наконец мы добрались до нужного места, которым оказался вход в катакомбы Сан-Себастьяно. За невзрачной потемневшей от времени аркой со стёртыми каменными ступеньками открывался ход, ведущий в подземный лабиринт древних выработок. Когда-то римские рабы добывали здесь камень для грандиозной перестройки города, затеянной Флавиями. Этим замечательным и, без преувеличения, лучшим римским императорам судьба явно не благоволила. Пожары, эпидемии, восстания в провинциях и, наконец, историческое извержение Везувия не позволили исполнить планы реформаторов, и только гигантский цирк, больше известный как Колизей, свидетельствует об амбициях этой династии.

Достав из сумки большой фонарь, Антонио нырнул в сумрачную прохладу пещеры. Я шагнул за ним, потянув за собой крепко вцепившуюся в мою руку Елену. За нами в узкое пространство подземного хода втиснулся дядька Николай, затем наши стражи.

Древние проходы, то расширяясь, то сужаясь, совсем не отличались разнообразием, но с каждым шагом я чувствовал приближение к некой точке, где меня ждала весточка из немыслимо далёкого прошлого. Парадокс заключался в том, что по моему личному времени я расстался с друзьями несколько дней назад, на самом же деле с тех пор прошла вся история человечества. Что за послание, что там в нём, я понятия не имел, однако сама по себе ситуация и весь антураж вокруг неё подразумевали важность сведений, коль Акти, Сагни и Лихур облекли их в некое послание и обеспечили его сохранность в череде войн, катастроф и мировых потрясений.

Необычность обстановки, явная внешняя угроза и высокая ответственность момента включили изменённое сознание, и тёмный мир подземелья вспыхнул всеми красками энергий. На бледно-зеленоватом фоне катакомб ярко обозначились светящиеся фигуры моих спутников. Стражи и дядя Коля светились в тревожном оранжевом спектре, Елена сияла всеми цветами от голубого до жёлтого, бегущими изнутри кнаружи.

На развилке катакомбы мы свернули направо и чуть погодя добрались до подземного перекрёстка, где ход разделился натрое. Антонио немного растерялся и начал высматривать на стенах тайные знаки. Я же, напротив, перестал сомневаться. Яркое пятно остаточного излучения в среднем ходе ясно говорило о том, что нам нужно именно туда. Я кашлянул, привлекая внимание итальянца, и указал ему рукой прямо.

Застоявшийся воздух пропах сыростью и затхлостью. Под ногами хрустела каменная крошка, кое-где виднелись протечки грунтовых вод с известняковыми наплывами. В темноте боковых тупиков под потолком шевелились летучие мыши. Дважды мы проходили места обвалов и раза три миновали тупики. Всё это я видел, как на ладони, своевременно предупреждая итальянца, которого буквально ошеломила моя осведомлённость.

После очередного поворота подземный ход вдруг упёрся в глухую стену. На первый взгляд мы оказались в очередном тупике, но я ясно «видел» за стеной продолжение катакомбы. И, действительно, Антонио поковырялся в правом углу, и толстая каменная плита медленно отодвинулась в сторону, открыв сводчатый проход с ровным и чистым полом. Два коротких коридора с небольшими лестничными пролётами привели нас ко второму затвору.

Медленно сдвинувшаяся в сторону затворная плита открыла похожее на храм пространство. Ровные стены, пол и сводчатый потолок подземного зала покрывал белый мрамор. Когда зрение вернулось в обычное состояние, я разглядел в полумраке приземистый цилиндрический постамент, верхняя чуть вогнутая поверхность которого сверкала зеркальной полировкой, а в середине её виднелся край матово-белого шара.