Потрясение грани

– Согласен. В ближайшие два дня мы там будем. Но в первую очередь мне нужно вернуться к порталу и «сходить» в прошлое. Вы же всё видели и слышали. Сейчас «скорпионы» довольно умело управляют событиями, оставаясь при этом неизвестной величиной. Значит, пришла пора взломать печать этой тайны. Отправляемся в Россию немедленно. По реальному времени бросок в прошлое, и возвращение займёт несколько секунд, поэтому никакой задержки не произойдёт. Но именно оттуда из 9 тысячелетия до Новой эры мы начнём нашу борьбу. Победив там, мы переломим ситуацию и здесь и, как минимум, уравняем шансы. Хватит защищаться, пора атаковать. Я так решил, и это не обсуждается. Антонио, нужно обеспечить вылет нашей группы в Россию.

Наш проводник подошёл к стражам Послания, коротко переговорил и трое из них быстро покинули зал. Александр, отойдя в сторонку, что-то энергично втолковывал своим ребятам. Елена дёргала меня за рукав и сыпала вопросами. Лишь дядька Николай замер, вслушиваясь в свой телефон. Затем он призывно поднял руку и громко проговорил по-английски:

– Внимание! Только что мне сообщили, что наверху идёт бой. Катакомбы штурмует отряд спецназа численностью до полусотни человек. Внешняя стража погибла в ходе интенсивного огневого контакта, и каратели направляются сюда, – и он перешёл на русский:

– У них автоматическое оружие, гранатомёты и пластиковая взрывчатка. Пока их сдерживает первый затвор. Похоже, они собираются взрывать уникальные исторические катакомбы. Варвары! Всем надо срочно уходить. Послание передано, и хранить проектор не имеет смысла. Сейчас спецназовцев отвлекает отряд ополчения, атаковавший их с тыла, но они всего лишь ополченцы и долго не продержатся. Как мне сообщили, в городе подняты по тревоге все подразделения карабинеров, безопасности и полиции. Начались серьёзные события, бесчинствуют вооружённые до зубов патрули. Телевидение, радио, мобильная связь и интернет полностью блокированы.

Я с тревогой слушал дядьку, поражаясь его осведомлённости, и одновременно лихорадочно соображал, что делать. «Скорпионы» уверены, что загнали меня в ловушку. Твари отмороженные! Сейчас поглядим, кто кого загнал, и кто чего стоит. Я унял сердце, успокоил дыхание, подготавливаясь к схватке.

– Как же так можно? – дрожащий голос Елены сразу испарил мой боевой настрой.

Очнувшись, я увидел встревоженные и полные решимости лица моих спутников, и тревога за них сковала горло. И тут, словно в подтверждение моих мыслей раздался глухой удар, пол тряхнуло, и сверху посыпались камешки. Ну, не идиоты ли! Испоганить этакую древность. Я огляделся и только сейчас увидел, что у неподвижно стоящего Антонио трясутся руки. Выпучив глаза, он беззвучно хватал ртом воздух, а потом поднял сжатые в кулаки руки кверху и отчаянно завопил:

– Как же так? Сегодня в охране мой брат Чезаре… Стража погибла… Братишка мой единственный… убит?! Да, я их… голыми руками!.. зубами рвать буду!!

Взрыв эмоций враз обессилил парня, Антонио погрузился в заторможенное состояние, кровь отхлынула от его лица, сменив маску ярости на выражение полной отрешённости. Дядька взял его голову в руки и, глядя ему прямо в глаза негромко, но отчётливо проговорил:

– Антонио, сынок, успокойся. Твой брат отдал жизнь не зря. Собери свою волю в кулак, и спрячь боль. Возмездие неотвратимо, и Чезаре будет отмщён, ибо неотомщенные преступления всегда обрушиваются на невиновных. Крепись. Сожми зубы и иди.

Во взгляде парня опять появилась яростная решимость. Он зло смахнул кулаком слёзы, отвернулся и глухо проговорил:

– Пойдёмте.

Он пересёк зал, направляясь к дальней стене, нажал потайной рычаг и шагнул в открывшийся узкий проход. Мы один за другим нырнули в темноту, и, когда последний страж втиснулся в катакомбу, за ним с глухим стуком опустилась толстая каменная плита. Пройдя метров двадцать, на развилке мы расстались со стражами итальянцами, и едва сделали несколько шагов по левому штреку, как сзади грохнул близкий сильный удар. Сверху посыпались камни, под ногами качнулся пол, и поднялась пыль. Я помог устоять Елене, дядька схватился за стену, Сергей споткнулся и шмякнулся на бок, а Александр припал на колено. Только теперь я физически ощутил, что враг буквально дышит нам в затылок. От злости и бессилия я скрипнул зубами, понимая, что один легко проредил бы любого противника, но сейчас рядом стояли шестеро спутников, которые могли пострадать. Прикинув наши возможности, я не придумал ничего умнее, как срочно уносить ноги.

Глубоко просканировав пространство, я обнаружил разветвлённую, сложную и многоярусную сеть древних выработок. Ошеломлённый горем Антонио снова впал в ступор и мало годился на роль проводника. Видно пришло время мне самому расхлёбывать кашу, которую сам и заварил. Я осторожно отобрал у итальянца фонарь и поспешно повёл команду по запутанным подземельям в глубину катакомб.