Потрясение грани

Перед уходом я излечил раны двум молодым охотникам, назначил наследственным вождём Хыра, запретил им убивать старых и увечных родичей и поедать человечину. Да другой день под вечер по холодку я покинул стоянку мезолитиков с чувством выполненного долга.

Когда тени удлинились, и редкий лес почернел, мой путь пересёк болтливый прозрачный ручеёк. Я осмотрелся и решил, что это вполне подходящее место для ночёвки. Пока я разводил костёр и устраивал ложе, окончательно стемнело. Я перекусил припасами и перед сном отправился «за уголок». Пристроившись к ближайшему кусту, я поднял голову, разглядывая мерцающий бархат звёздного неба. Боже мой! Какое величие и бездна! Вчера в суете общения с дикарями я не заметил, как пролетело время, зато теперь весь мир принадлежал мне.

Я прилёг у догорающего костра, подперев голову рукой, и погрузился в магию первобытной африканской ночи. Приятный тёплый ветерок с озера слегка шевелил волосы. Я смотрел то на звёзды, то на бегающие по углям огоньки, слушал шелест деревьев и ночные звуки: крики птиц, шорох летучих мышей и тихое поскрёбывание в камнях. Костёр догорел, я лёг на спину и незаметно заснул.

Рано утром, когда скромный румянец зари чуть тронул горизонт, я уже бодро шагал, направляясь на юг туда, где на оконечности острова Тильмун находился дворец Госпожи Нин. К вечеру из-за заросшего кустарником холма показался обрывистый край круглого залива.

Я недоумённо вглядывался в местность. Глаза искали прилепившиеся к крутому берегу изящные ажурные башни и не находили их. Всё стало понятно, когда взгляд зацепился за пунктир боковой галереи, вырубленной в каменном массиве стены и перечёркивающей почти половину окружности обрыва. Но теперь это был лишь намёк на деталь архитектуры. Я подошёл ближе, чтобы разглядеть остатки галереи, упирающейся в обломки фундаментов и опорных арок, которые торчали из крутой стены, как гнилые корни зубов во рту каторжника. Катастрофа уничтожила великолепный дворец и все иные сооружения и стерла с лица Земли плоды многотысячелетнего труда. Проклятье! Какая несправедливость!

Хмуро оглядывая окрестности, я надолго задумался и, ничего не придумав, уже собрался возвращаться, как вдруг случайно заметил движение в дальнем конце галереи. Изменённое зрение уловило жёлто-зелёное излучение. Так в эфирном спектре «светились» полубоги. А может не всё так плохо, как кажется? Внимательно сосредоточившись на руинах дворца, я увеличил глубину сканирования и «увидел» сохранившиеся внутренние помещения и несколько десятков их обитателей. Более того, в каменной толще левее выделялась зона с явно техническим фоном.

Спустившись по обломкам каменной лестницы на заросшую травой площадку галереи, я опять испытал горькое чувство от крушения рукотворной красоты. Если бы я не видел, что здесь было когда-то, то подумал бы, что пробираюсь по природному разлому в скале. Исчезли колонны, обрушились своды, повсюду зияли провалы и осыпи. С трудом добравшись до дворцового портика, вместо шикарного пилона с вратами, я увидел осыпавшуюся, заросшую травой и кустарником кладку и вставленную в неё грубую деревянную дверь. За ней в тёмном коридоре слабо мерцали два напольных светильника. Вместо тронного зала я обнаружил усыпанную щебнем и обломками открытую площадку. Я пробрался в центр и громко крикнул:

– Э-эге-гей! Есть кто живой? Принимайте гостей.

Буквально через несколько секунд из бокового провала появились два стража, одетые в традиционный зелёный цвет, и, склонив копья, двинулись через завалы ко мне. Однако, разглядев артефакты и знак Энки, они замерли и уставились на меня, ничего не понимая.

– Привет, братцы. Приведите-ка кого-нибудь из старожилов, да, поживей.

Один из стражей метнулся назад и через четверть часа вернулся с высоким стариком, в котором я узнал прежнего хранителя.

– Кто хотел меня видеть?

– Привет старина, это я, Антон. Узнал ли ты меня?

– Какой такой… Что-о-о?.. Что ты сказал? Подойди поближе, а то глаза подводят меня. О! Великое Небо! И вправду, Избранный! – начал громко причитать старый хранитель, а потом его голос утих и задрожал, – сколько же времени утекло? О-хо-хо. Будто и не со мной то было…

Старик задумался и замер. Из вежливости я пару раз кашлянул. Он вскинул кустистые брови и, тяжело опираясь на посох, повернулся и махнул рукой, приглашая меня за собой. Пройдя узким коридором, мы добрались до уютного неплохо обставленного помещения. Удобно расположившись на высоком сиденье возле стола, я задумался, как бы поподробнее его расспросить, не утомив и не обидев вопросами.

– Скажи, старина, что произошло здесь после моего отбытия?

– Много чего случилось, всего и не упомнишь, – он неопределённо качнул головой.

– Расскажи о Нин, о Марантиане и о том, что было.

Старик вздохнул, привалился к покрытой циновкой спинке сиденья, прикрыл глаза, снова вздохнул и неторопливо начал рассказ: