Потрошитель мозгов

– Его учитель – Чиун! – завопил Смит. – Тот самый кореец!

– Что еще вы можете сказать о Чиуне?

– Он Мастер Синанджу, – ответил Смит.

– Синанджу? Они учителя?

– Нет.

– Хороший ответ. Так кто же они?

– Наемные убийцы, – ответил Смит. – Синанджу – небольшая деревушка в Корее на границе с Китаем. Это святая святых всех воинских искусств. На протяжении многих веков мастера Синанджу продавали свое мастерство, чтобы поддержать жителей деревни.

– Какое мастерство?

– Они наемные убийцы и оказывают услуги разным властителям: королям, фараонам, царям, диктаторам, президентам, председателям. Всем время от времени требуется их мастерство.

– А могу я воспользоваться услугами Чиуна?

– Не знаю.

– А в нем есть творческий потенциал?

– Не думаю.

– А какой вид искусства ему больше всего по душе?

– У нас в стране существуют так называемые «мыльные оперы». Это истории, которые показывают днем по телевизору. Я так полагаю, что вы не американец, хотя и говорите без акцента, – сказал Смит.

– «Мыльные оперы», говорите?

– Да.

– А в них заложен творческий потенциал?

– Я лично этого не нахожу, – честно признался Смит.

– Но ведь способность к творчеству – отличительная черта вашего биологического вида. Умение создавать что-то из ничего при помощи новых идей.

– В вашей стране, должно быть, тоже существует какой-то замечательный вид искусства, – заметил Смит. – В каждой стране есть какое-то особое искусство.

– Хотите задурить мне мозги?

– Да, – поспешно произнес Смит, опасаясь новой волны боли, если он соврет.

– В таком случае я тоже вам кое-что скажу. Все отношения между людьми строятся на компромиссе. Знаете, это я создал ту статую на городской площади, которая производила на всех такое отталкивающее впечатление.

– Мне она понравилась, – сказал Смит.

– Вы говорите правду.

– Откуда вы знаете?

– Когда человек лжет, его голос меняется. Вы можете этого даже не замечать, а вот я чувствую.

– Вы что, проходили подготовку наподобие школы Синанджу?

– Нет, но я обладаю знаниями, которые помогают мне проникать в суть вещей. Если бы я обладал творческими способностями, то мог бы вообще ничего не бояться.

– Возможно, я смогу вам помочь, – начал Смит и тут впервые до него дошло, кем... или чем была эта медсестра.

– А вот теперь вы лжете. Так чем вам понравилась скульптура?

– Пропорциональностью и формой.

– Но все называли ее безжизненным подражанием Муру.

– Мне так не показалось. На мой вкус, в ней достаточно жизни.

– Я не был уверен, что вам захочется остановиться, чтобы взглянуть на нее. Вероятность была невелика, но все же стоило попробовать. А что это за распечатка лежала у вас в кармане пиджака?

– Платежная ведомость.

– На этот раз вы не лжете, но голос у вас как-то дрожит.

– Это ведомость, – твердо произнес Смит.

– Ладно, неважно. А вы можете приказать Римо убить Чиуна и себя?

– Нет.

– Впрочем, это не имеет значения. Вы очень мне помогли. – Свет погас, и Смит принялся напряженно всматриваться в темноту с голубой сердцевинкой, которая исчезнет, как только зрачки привыкнут к переходу от света к тьме. Он глубоко дышал, прислушиваясь к шуму волн. Проснулся он в машине, а потом, когда его вновь обступил холодный ночной воздух, почувствовал запах эфира и понял, что он в лифте, идущем вверх. Когда он снова проснулся, ярко светило солнце и рядом находилась обычная сиделка.

– Как вы себя чувствуете, доктор Смит? – спросила она. – Вас приехала навестить ваша жена. Мы так вчера испугались за вас! Где вы были?

– А вы разве не знаете?

– Нет, – ответила сестра.

– Я буду... – начал Смит. Он прекрасно знал, что у раненых бывают галлюцинации. Ночью он готов был поклясться, что эта сестра – робот, единственная цель которого – убийство Римо и Чиуна. А на самом деле Смит спокойно лежит в своей палате, сестра сидит рядом, палата пахнет свежей краской и чистотой. Он улыбнулся и снова произнес: – Я буду...

– Ты обязательно будешь, – сказала сестра, и голос ее прозвучал ровно, словно говорил автомат.

– О Боже! – воскликнул Смит и потерял сознание.

Тем временем Римо боролся с дурными предчувствиями. Если Смита похитили, то кто же управляет конторой? Когда они подъехали к зданию санатория «Фолкрофт», он решил задать этот вопрос Чиуну. У ворот не было усиленной охраны – как всегда, дежурил один полицейский из отставников, который потребовал у Римо пропуск.

– Обойдешься, – бросил Римо.

– Ну и черт с тобой, – произнес страж фолкрофтских порот и отвернулся к черно-белому телевизору.

Чиун пожаловался Римо на то, что пропускает очередной сериал.

– Так кто же теперь следит здесь за всем? – обратился Римо к Чиуну, когда они вошли на территорию старинного поместья с просторными газонами и зелеными лужайками. Однажды, когда над КЮРЕ нависла угроза, Римо уже пришлось тут побывать, но сейчас положение Фолкрофта было еще более уязвимым.

– Я знаю только то, что лишен возможности следить за происходящим в моем сериале. А за чем следят другие, меня не касается.

– Странно, как здесь все изменилось. Даже стены кажутся уже не такими внушительными.

– Детям всегда кажется, что дверные звонки висят слишком высоко, – назидательно изрек Чиун.