Потрошитель мозгов

Чиун сидел у телевизора. Чтобы он не пропускал любимых сериалов, КЮРЕ снабдила его специальной записывающей видеосистемой, так что теперь он мог смотреть свои «мыльные оперы» по шесть часов кряду, хотя и жаловался потом на царившие в них насилие и безнравственность. Сейчас он просматривал записи передач, которые пропустил из-за поездки в Фолкрофт. Чиун сел к телевизору на рассвете, чтобы в одиннадцать перейти к просмотру текущих серий.

– Отвратительно, – произнес он, когда Варна Халтингтон обратилась с непристойным предложением к доктору Брюсу Эндрюсу, хотя и знала, что он женат на Алисе Фримантл, ее собственной племяннице, которую когда-то изнасиловал бывший глава Универсальной Реалистической Церкви Дамиен Плестер и которая теперь находилась в сомнениях относительно того, стоит ли ей делать аборт. Насколько помнил Римо, она обдумывала этот вопрос с прошлого марта, и сейчас у нее уже должен был бы родиться нормальный, доношенный четырнадцатимесячный младенец весом от сорока до пятидесяти фунтов.

– Какая испорченность нравов, какое вырождение! Отвратительно! – принялся возмущаться Чиун, когда началась реклама.

– Тогда почему бы тебе не перестать это смотреть?

– Потому что когда-то давно ты обещал убрать всю эту грязь из моих дневных сериалов, и я поверил тебе. Вот с тех пор я и жду, хотя и без особой надежды на успех, что ты исполнишь свое обещание.

– Постой, да я никогда... – но Римо тут же оборвал себя. У него было всего сорок четыре секунды, чтобы поговорить с Чиуном, и он предпочитал обсудить проблему распада организации, ловушку, в которой оказался Смит, и перспективы выхода из создавшегося положения. – А почему мы приехали в Бурвелл в Небраске? – спросил он.

– Мы должны напасть на эту машину.

– Но как же мы сделаем это, находясь в Бурвелле? Он что, здесь?

– Конечно, нет. Потому-то мы и приехали сюда.

– А не кажется ли тебе, что нам следовало бы отправиться туда, где находится он?

– А где он? – поинтересовался Чиун.

– Не знаю.

– Тогда как же мы можем отправиться туда?

На экране снова появилась Ванда Халтингтон, продолжавшая добиваться от доктора Эндрюса близости, а заодно и отчета о душевном состоянии его жены Алисы – Ванду интересовало, собирается ли она все-таки делать аборт.

Некоторое время они бурно обсуждали этот вопрос, а затем Ванда положила руки на плечи доктору Эндрюсу, что означало переход к половому акту и конец эпизода.

– Так как же мы все-таки отыщем его? – спросил Римо.

– Разве тебя не было со мной в больнице? Разве ты сам не слышал все собственными ушами?

– Конечно, я все слышал. Он обругал нас, а мы в ответ обругали его.

– Тебе даны все ориентиры, а ты так ничего и не видишь! – заметил Чиун. – Это он спешит, а не мы, поэтому он должен напасть на нас первым.

– Но он таким образом получает инициативу!

– Вовсе нет.

– Но почему?

– Потому что он не знает, где мы находимся.

– Ну и что?

– Значит, он должен нас найти.

– Не думаю, что ему это удастся.

– Именно так. Поэтому он должен сделать что-то чтобы нас привлечь. И тем самым он обнаружит собственное место нахождение.

– А мы снова попадемся к нему в ловушку, – сказал Римо и принялся ждать, когда кончится новый эпизод.

На этот раз непристойное предложение исходило от Катрин и было обращено к доктору Дрейку Марлену, женатому, насколько ей было известно, на Нэнси Уитком, которую никто не изнасиловал, но которая тем не менее размышляла, стоит ли ей сделать аборт, поскольку состояла в интимной связи с собственным психоаналитиком. Дождавшись рекламы, Римо спросил:

– Так почему временной фактор важнее для него, а не для нас? Я хочу сказать, что металл и транзисторы долговечнее плоти.

– Если бы ты внимательно слушал, что я говорил в больнице, то понял бы, что я вложил ему в голову одну мысль, которую он легко воспринял, потому что она верна.

– Я не уловил тогда никакой мысли.

– Человек долговечнее любого творения собственных рук.

– Но ведь это не так. Взять хотя бы надгробия.

– Ну, и что надгробия? Где могилы скифов или кельтских племен? Все они давно стерты с лица земли, а персы продолжают существовать, и ирландцы процветают.

– А пирамиды?

– Они постепенно разрушаются, а египтяне живут. А вспомни Стену плача в Израиле! Это все, что осталось от величайшего храма. Но посмотри, как себя чувствуют новые жители этой страны! Нет, человек постоянно обновляется, а вещи умирают. И робот это понял. Он знал, что Дом Синанджу переходит от мастера к мастеру и останется по-прежнему полон жизни и сил, когда все шестеренки мистера Гордонса заржавеют. Поэтому именно он должен попытаться уничтожить нас, а не наоборот.

– Почему же он не тронул меня в больнице? Когда был переодет медсестрой и легко мог меня устранить?

– Должно быть, решил, что ты начеку. А это означает, что даже самые совершенные электронные системы способны на ошибку. А может, он не знал, что станет делать один из нас, если другой погибнет. Похоже, он хочет расправиться одновременно с нами обоими, потому и заминировал палату, где лежит Смит.

– Вот еще одна проблема – Смитти.

– В мире есть и другие императоры.