Потрошитель мозгов

– Я почему-то предан именно этому.

– Дом Синанджу славится своей преданностью. Но преданность – это одно, а глупость – совсем другое. Императоров много, а мы одни. И мы должны хранить верность многим вещам. И прежде всего Синанджу, хотя ты этого еще как следует не осознал. Кстати, ты должен быть предан Синанджу больше, чем кто-либо другой, поскольку однажды ты станешь Мастером Синанджу.

– Мы должны что-то сделать для Смитти, – продолжал настаивать Римо.

– Если бы мы уехали в Персию, со Смитом не случилось бы этого несчастья. Самое большее, что можно сделать для императора, – это служить ему, пока он пребывает в здравии. И больше ничего.

– Я не согласен. И хотя он больше не сидит в своем кабинете, забавляясь с компьютером, он все еще наш босс. Как мой, так и твой.

– Твой – возможно. Но не мой. Если ты наемный работник, то я свободный человек, работающий по контракту. – Чиун поднял вверх руку. – Но Смита мы спасем.

– Как?

– Ты видел, как в его палату вошла обычная сестра И она не потревожила взрывное устройство!

– Да, видел.

– Мина настроена только на нас – тебя и меня. Мы спасем Смита тем, что будем держаться подальше от него и таким образом не приведем в ход взрывной механизм.

Римо хотел еще что-то сказать, но Чиун уже не слушал его – он снова отвернулся к телевизору, и Римо пришлось покорно ждать, пока кончится очередная серия «мыльных опер» «Пока вертится Земля» и «Невинные и порочные», чтобы получить ответ на еще один злободневный вопрос.

– Как ты думаешь, какую ловушку подстроит нам Гордонс? – спросил наконец он.

– Такую, какую мы сами подскажем ему, – ответил Чиун и наотрез отказался обсуждать далее этот вопрос, приведя пословицу, что, если лить воду на мокрый камень, он не станет более мокрым.

Днем Римо позвонил Смиту из придорожного кафе. Играл музыкальный автомат – мелодия напоминала завывания подростка, заглушаемые грохотом барабанов. В кафе сидели несколько рокеров в черных куртках – прически их выглядели так, будто они использовали вместо расчески корни деревьев из мангровых лесов. Они пили пиво и приставали к посетителям. Бармен пытался сохранять достоинство, делая вид, что ничего не замечает. Потому что иначе ему пришлось бы что-то предпринять, а ему этого очень не хотелось.

Дозвонившись, Римо узнал, что Смит в целом чувствует себя лучше.

– Состояние стабилизировалось, – сообщил Смит, – и врачи обещают, что к концу недели снимут повязку с левого глаза. Они говорят, что на следующей неделе я уже смогу вставать.

– Только не смейте это делать! – воскликнул Римо.

– Я знаю. У вас есть какие-нибудь зацепки? Я здесь оказался совершенно не у дел. Не могу же я пользоваться обычными телефонными линиями! Я даже не могу установить секретные – кто знает, от чего эта штука взлетит на воздух?

– Да, – согласился Римо.

– Итак, ваши идеи? – повторил Смит.

– Ну, видите ли, мы... разрабатываем один план.

– Отлично, – похвалил Смит. – Если бы не вы, меня бы, наверно, уже не было в живых.

– Держитесь, Смитти, – произнес Римо, чувствуя себя совершенно беспомощным.

– И вам того же, – сказал Смит.

Римо повесил трубку и попросил у бармена стакан минеральной воды. Рокер с волосатыми, как у обезьяны, лапами и украшенным свастикой немецким шлемом времен Второй мировой войны предложил ему выпить что-нибудь покрепче.

– Я не пью, – ответил Римо. – А также не курю, не ем мяса, не хитрю и не испытываю враждебности к окружающим.

– А что же ты тогда делаешь, педик несчастный? – спросил парень и заржал, повернувшись к друзьям. Они тоже заржали. Веселый у них приятель.

Сзади на куртке розовой и белой краской у него было написано: «Черепа крыс».

– Я ручной хирург, – произнес Римо.

– Да? И что же это такое – ручной хирург?

– Делаю пластические операции с помощью одной лишь руки без каких-либо инструментов.

– Да? Может, и мне сделаешь, а, голубой? Хе-хе!

– О, спасибо за приглашение, – сказал Римо и подошел поближе к столу, где сидели «Черепа крыс». – А сейчас, господа, я покажу, как умею хватать за нос.

– Детская шутка, – заметил один из «черепов». – Проводишь рукой ребенку по лицу, а потом стоишь фигу и говоришь: «Видишь, твой нос у меня в руке».

– Пусть сделает, – разрешил главарь, тяжело поднимаясь со стула у стойки. – Давай, гомик, покажи, на что способен, а потом я покажу, какие операции делают при помощи цепи. – Он посмотрел на Римо сверху вниз и поиграл огромной цепью, которую не выпускал из рук.

Остальные громко загоготали.

– Не надо, ребята, – неуверенно запротестовал бармен.

– Ты что-то сказал? – обратился к нему главный «череп», сжимая цепь.

– Я имею в виду... Понимаете, это бар...

– Он первый начал. – Владелец цепи кивнул на Римо.

– Да, конечно, все в порядке, – забормотал бармен. – Я понимаю, вы вынуждены защищаться.

– Ага, – хором сказали «крысиные черепа».

– Вы готовы? – приятным голосом спросил Римо.

– Готовы, – подтвердили «черепа».

– Только чур, не блевать, – предупредил Римо. – Может быть много крови.

– С нами такого не бывает, – заверил его главарь.

– Отлично. Потому что иначе мне придется вас наказать. И помни – ты лишаешься носа.