Потрошители морей

— Это начало конца заносчивого испанца, — заметил он Малышу Джейми, обозревая в подзорную трубу останки некогда неприступного форта, — то же самое будет и с Панамой, — уверенно продолжил он, и тут же был наказан за тщеславное самомнение и пренебрежение опытом ведения морских сражений.

И наказан очень строго, ибо прекрасный корабль капитана Моргана, могучий фрегат «Сатисфэкшн» напоролся форштевнем на подводный риф Лахас на виду погибающего форта Сан-Лоренсо. И не только один флагман пиратской армады, но и ещё четыре вполне боеспособных корабля. Хотя никто и не пострадал, а всё флотское имущество было спасено, но праздник, тем не менее, был испорчен. Вот так бесславно погиб второй фрегат самопровозглашённого адмирала. Поэтому Морган, не мешкая, пересадил около полутора тысяч своих вооружённых моряков на пять испанских речных посудин и в полусотню индейских лодок, а затем лично повёл это войско вверх по реке Чагрес вглубь испанской территории.

Уже в конце первого дня похода Морган понял, что момент внезапности у него испарился. То есть весть о его победах под Сан-Лоренсо и Санта-Катариной убежала от него далеко вперёд, оповестив округу о грозной пиратской опасности. И это была очень горькая правда, так как первое же селение Рио-де-лос-Бракос, указанное проводниками, оказалось не только безлюдным, но даже без какого-либо провианта в домах и сараях.

На исходе второго дня обмелевшая река заставило войско Моргана спешиться, а уже на четвёртый день пути пираты в местечке Педро-Буэне довольствовались лишь тремя ларями прогорклой муки и некоторым запасом кожаных мешков, которые пираты съели чуть ли не сырыми. На шестой день голодные моряки начали роптать и с тоской оглядываться назад. На седьмой Морган пригрозил расправой особо нервным и склонным к побегу разбойникам, пересчитав всех по головам. Войско к тому времени едва перевалило за тысячу бойцов, но, повинуясь непререкаемому авторитету Генри, тем не менее, безропотно последовало за своим предводителем. А 27 января 1671 года, после девяти дней трудного пути, адмирал Морган повёл готовых на всё пиратов штурмовать Панаму, такой желанный для них и вместе с тем ненавистный испанский город.

Оборону Панамы возглавил рыцарь Ордена Сантьяго знаменитый в Испании дон Хуан Перес де Гусман, он же президент, губернатор и генерал-капитан Королевства Тьерра-Фирмы, как тогда столь витиевато величали этого, нелёгкой судьбы военачальника. Под его рукой были две с половиной тысячи человек пехоты, четыреста конников и почти две тысячи быков, готовых ринуться в назначенное погонщиками время на любую толпу, едва ступившую на открытую местность пред городскими воротами. Так было задумано защитниками Панамы, и враг должен был неминуемо и скоротечно уничтожен, как копытами бешеных быков, так и картечью кулеврин, и ядрами пушек, направленных по следу рогатой армии. Да вряд ли пушкам и мушкетам, не говоря о саблях и рапирах, достанется излишняя работа после разъяренного вала животных! Именно так предвидели исход схватки и сам главнокомандующий, и все защитники Панамы.

Но опять вмешалось Провидение, и опять с пользой для Генри Моргана, ибо ведущий пиратов проводник, посоветовал нападать на защищённый с фронта город не в лоб, а со стороны леса на слабо укреплённый тыл Панамы. Манёвр был произведён с превосходным успехом, и город, не ожидавший от пиратов такого вероломства, пал в считаные часы. Битва была жестокой, но без быков и пушек, а потому победоносной для не менее разъярённых, почище чем рогатые животные, и не цепляющихся любым способом за жизнь, пиратов. Ведь у нах всегда был в ходу клич: «Чем меньше нас, тем больше нам достанется!».

Грабили город и его жителей четыре недели. Однако, заранее предупреждённые обыватели, успели почти всё золото и серебро либо отправить кораблями к себе на родину по Южному морю, либо просто закопать до лучших времён в схронах за стенами Панамы. Поэтому, когда армия Моргана возвратилась в Сан-Лоренсо к своим кораблям и пересчитала добычу, оказалось, что каждому флибустьеру приходилось всего лишь по 200 песо!

Пираты, оскорблённые в своих лучших алчных чувствах, приготовились взбунтоваться, обвинив своего адмирала и его офицеров в нечестном дележе. Поэтому Генри Морган, зная подручных и слабо надеясь на счастливую развязку спора с разгневанной до неуправляемости командой, вовремя отбыл на корабле «Мэйфлауэр» на Ямайку в сопровождении трёх верных ему судов под командой капитанов Джозефа Бредли со «Святого Патрика», Лоуренса Принса с «Непорочной девы» и Томаса Харрисона на старом и верном фрегате «Чёрная жемчужина». В пути Генри подготовил достойный доклад губернатору Ямайки сэру Томасу Модифорду о проделанной разбойной работе в городе Панама и его окрестностях. Доклад получился впечатляющим для друзей Англии и поучительным для её врагов.