Потрошители морей

Город Панама, находящийся на берегу Южного океана, считался неприступным со стороны Карибского моря, и потому беспечно нежился под лучами тропического солнца, непомерно богатея вдали от районов контролируемых пиратами, и вне зоны действия морских сил Англии и Франции. В силу этих причин город являлся средоточием мексиканского серебра и перуанского золота перед отправкой оного в Испанию. Да и сами жители Панамы, в основном купцы и торговцы неграми, были неприлично богаты. Ещё бы, ведь они жили в невиданных доселе трёхэтажных каменных домах, коих было до двух тысяч штук, тогда как основное население ютилось в деревянных хижинах, числом около пяти тысяч. А всё это райское для богачей место было окружено высокой стеной и земляными валами. Не зря губернатор Панамы дон Гусман считал город неприступной крепостью. И вот на эту недосягаемую твердыню покусился отчаянный до безумия пират Генри Морган. И не только сам заразился этой безумной идеей, но и воспламенил несбыточной мечтой всё Береговое Братство! И вскоре, в начале 1671года, с негласного дозволения британской короны и получив от неё каперское свидетельство, Морган с чистым сердцем присвоил себе звание адмирала, раздал патенты на право разбоя своим капитанам и, водрузив над флагманом «Сатисфэкшн» британский флаг, выступил в поход на Панаму. Иначе говоря, великий корсар задумал неведомое доселе, а именно: подойти всей армадой к устью реки Чагрес, впадающую в Карибский залив со стороны Америки, пересадить пиратов с вооружением на индейские пироги и испанские речные шлюпы, а затем, поднявшись вверх по реке на сколько можно, посуху достичь Панамы и ударить на неё с тыла. Защитникам города даже в страшном сне не могло прийти в голову возможность такой наглой и вероломной выходки пиратов. Ведь через перешеек до Панамы было более 80-ти миль, преодолеть которые морским бродягам пешим порядком невозможно. Тогда как армада Моргана насчитывала около 40-а кораблей, в том числе 8 французских шхун, более 200 пушек разного назначения и около 2000-х тысяч на всё готовых ради наживы головорезов. Вся Панамская кампания была весьма дерзким предприятием даже для регулярного сухопутного войска, но никак не по плечу разнокалиберной армии морских бродяг, которая, в иных обстоятельствах, умела постоять за себя и нанести урон противнику. Но это случалось в основном на море либо в прибрежных портах, но никак не в городах материковой части Америки.

Однако, экспедиция в глубь континента нисколько не пугала Моргана. Наоборот, свято веря в удачу и опираясь на свой полководческий талант, адмирал самостоятельно разработал план захвата города, но хранил его при себе, опасаясь шпионов. Команда же, хоть и не знала тонкостей манёвра, но безропотно доверяла своему капитану, повинуясь неукоснительно и безоглядно силе авторитета Генри Моргана. Лишь только самые проверенные капитаны похода были посвящены во все тонкости и хитросплетения военного плана.

— Панама будет нашей, как и всё её золото, — доверял он тайну похода некоторым своим офицерам. — И о нашей победе будут в веках вспоминать потомки!

— А как же договор Карла с Филиппом? — мимоходом осведомился капитан «Святого Николая» Уильям Карсон о королях Англии и Испании.

— Золото всё спишет, — за адмирала ответил Малыш Джейми, — тем более, что губернатор Ямайки знает о, якобы, новой готовности испанцев взять приступом Порт-Ройял, — и он весело подмигнул обществу своим лукавым глазом.

— Джентльмены, — строго перевёл разговор в деловое русло Морган, — для продвижения по суше нам необходимы будут проводники. Поэтому для начала атакуем остров Санта-Катарина. Там, насколько я осведомлён, находятся испанские тюрьмы, а посему среди заключённых мы легко найдём надёжных следопытов и знатоков местности. Правда, остров защищают с десяток мелких фортов, но за нас должен сработать момент неожиданности, и тогда победа будет за нами!

— Мы давно не появлялись возле Панамского перешейка, поэтому тюремный остров возьмём небольшими силами, — заверил собравшихся квартирмейстер бригантины «Фортуна» Джонатан Рикс. — Да и у наших ребят давно руки чешутся по хорошей драке.

— А далее, — продолжил Морган, расстилая карту перешейка на столе своей флагманской каюты, — взяв несколько проводников, согласных помогать нам, мы двинемся к устью реки Чагрес и, захватив форт Сан-Лоренсо, если защитники реки окажут сопротивление, на пирогах и баркасах пойдём дальше вглубь материка, на сколько позволит фарватер Чагрес.

— А не будет возможности, без труда дойдём до Панамы пехотным строем, словно гвардейцы кардинала Ришелье, — звонко пошутил Малыш Джейми Уоррен и закончил серьёзно:- Тем более, что кроме оружия ничем большим обременять себя не придётся, так как пропитанием будем обеспечиваться за счёт индейских и испанских поселений вдоль берега реки.

— Поэтому, друзья, будем соблюдать строжайшую секретность наших планов, чтобы появится перед Панамой, словно чёрт из табакерки, — подвёл итог короткому совещанию Морган.