Поцелованная Тьмой

Соня не выдержала и рассмеялась. Она понимала, что непозволительно так себя вести, но ничего не могла поделать. Смех рвался наружу, а глядя на серьёзное лицо Артура только усиливался.

- Вы находите это забавным? - непринуждённо поинтересовался принц и положил себе в тарелку салат их морепродуктов.

- Простите, - виновато пискнула Соня и сглотнула, пытаясь угомониться. - Я поражена вашими актёрскими данными! Вы с братьями не думали организовать свой театр «иллюзий», например, и колесить по миру?

Высочество серьёзно озадачился.

- Может быть, когда выйдем на покой, - задумчиво протянул он. - Я подумаю над вашим предложением.

Соне показалось, что за банальной фразой скрывается нечто большее. И вообще, вдруг почудилось, Артур Мрачный совсем не такой, каким пытается казаться. Что он играет и играет так долго, что уже просто сросся со своей ролью.

- Если решитесь, я, пожалуй, отправлюсь с вами. В качестве ассистента. Просто не могу такое пропустить, - сдерживая улыбку, произнесла Соня и печально взглянула на мясные биточки, которые находились слишком далеко от неё. А тянуться через весь стол неприлично, и как назло, поблизости нет ни одного слуги.

Принц понял её без слов. Стоило ему щёлкнуть пальцами, как рядом возник вышколенный помощник повара.

- Биточки для леди, пожалуйста, - ровно произнёс он и поднялся. - Вынужден вас оставить. Дела, - кажется, принц потянула к Сониной руке, но передумал: тряхнул головой и удалился, чеканя каждый шаг.

Вместе с Артуром зал покинули и остальные принцы: избранницы смогли спокойно выдохнуть и, наконец, нормально поесть.

После ужина Соня привычно отправилась к Амелии. Может, ей нужна помощь, чтобы подготовиться к встрече с принцем или сделать причёску. Но на самом деле, Соне было любопытно и хотелось с кем-нибудь обсудить очередную выходку принцев.

Соня никогда не задумывалась о том, чтобы иметь подругу. Как-то сразу она приняла себя, как одиночку. Но сейчас поняла, что роль подруги выполнял капитан. Дядя стал для неё не только опорой и поддержкой в самый сложный период жизни, но и заменил семью и друзей. Она привыкла делиться с ним всеми мыслями и сомнениями, обсуждать любые мелочи, просто болтать о прошедшем дне, зависая вечерами в его домике недалеко от гарнизона. Сейчас же функция собеседника перелегла на хрупкие плечи Амелии Саттэм, но, кажется, девушка не была против.

- Я как раз шла к тебе, - улыбнулась соседка, как только Соня вошла.

- Ты не собираешься переодеваться? - слегка удивилась Соня и прошла в комнату, на всякий случай внимательно изучая обстановку. Мало ли, что могло измениться в их отсутствие. Всё же отбор невест: конкуренция жёсткая.

- Слишком много чести, - легкомысленно усмехнулась Амелия и осеклась, но Соня только мягко улыбнулась в ответ. - Знаешь, мне совсем не хочется идти. Встречаться с человеком в маске... ну, это, как минимум, странно. Не находишь?

Соня упала в кресло и вытянула ноги.

- Ну-у... Вообще в этом есть что-то необычное. Маска скрывает внешние эмоции, но как мне кажется, открывает истинные. Человек под маской перестаёт притворяться. Ему нечего бояться: подсознательно он чувствует себя в безопасности. Думаю, это одна из причин, по которой «тот-самый-принц», выбрал такой метод... хм... знакомства с невестами.

- О, я не задумывалась над вопросом с этой стороны... - задумчиво и слегка изумлённо пролепетала Амелия и вдруг воскликнула. - Просто удивительно, какая ты всё-таки мудрая, Соня Райт! Принц непременно должен на тебе жениться.

Соня невольно поперхнулась и села ровнее.

- Гм... я бы не спешила с выводами. Тем более, я уже говорила, что попала в список претенденток случайно. Скоро капитан вытащит меня отсюда и на этом всё закончится. А вот ты могла бы заняться младшим высочеством, пока он весь такой предрасположен к общению.

Лицо Амелии исказила гримаса панического ужаса. Кажется, она даже немного побледнела.

- Леди непозволительно заговаривать с мужчиной первой. Дурной тон, - произнесла она заученную фразу, вызывая у Сони отеческую улыбку.

- Я думаю, раз принцы нарушают правила, то и нам не грех немного отступить от этикета.

- Не представляю, как с ним заговорить. А если я покажусь скучной? - вздохнула Амелия и поморщилась.

Соня подалась вперёд и заговорщицким тоном шепнула:

- Попробуй быть собой. Тебе и принцу - точно понравится.

Амелия залилась краской и ничего не ответила, но, определённо, задумалась.

- Пока ты на свидании, я немного поброжу по резиденции. Надеюсь, узнать что-нибудь... пикантное о нашей чудо модистке. И ещё меня насторожило, что не объявили о втором испытания. Чувствую, нас ждёт подстава.

- Ты такая наблюдательная, - с ноткой лёгкой зависти вздохнула Амелия и разгладила подол платья.

Соня усмехнулась.

- Я старший сержант императорской гвардии, - важно произнесла она и добавила, подражая мадам Лилит. - Лапуля...

Девушки переглянулись и прыснули со смеху.