Поцелуй Большого Змея

– Оно хочет нас съесть! – отчаянным тоном завопил второй птенец.

– Берегись, скоро вернутся наши родители, – стал угрожать первый, – они зададут тебе трепку!

Бедные птенчики! Они не знали, что родители уже никогда не вернутся, а их самих ожидает смерть от голода и жажды.

– Что ты там нашел? – раздался позади голос моей сестры.

Я повернул голову. Мирьям бесстрашно стояла у самой кромки и, наклонившись, заглядывала в пропасть. Ветер трепал ее распустившиеся волосы, теребил подол длинного платья, играл с челкой, то отбрасывая ее наверх, то позволяя прикрыть лоб.

– Так не увидишь, – сказал я. – Нужно заглянуть за скалу.

Мирьям тут же опустилась на камень, подползла к краю и свесила голову вниз.

– Ух, ты! – восхищенно зашептала она. – Какие миленькие, какие симпатичные. А где их родители?

Я рассказал сестре о печальной судьбе «наших» орлов.

– Как жалко! Давай заберем их себе.

– И что будем с ними делать?

– Выкормим и выпустим. Пусть летают.

– Чем же их кормить? – спросил я.

– Найдем что-нибудь, – беспечно ответила Мирьям. – У нас в огороде полно червяков и кузнечиков. Хватит на десяток птенцов. Но как их достать из-под скалы?

– Ну это как раз проще простого.

Я принес из дому крепкую веревку, из тех, к которым мы привязывали сплетенные сети, хорошенечко обмотал один конец вокруг большого валуна, а второй вокруг собственного пояса и спустился вниз.

Увидев меня, орлята подняли страшный писк!

– Спасите! – верещал первый. – На помощь, спасите!

– Мама, мама, – жалобно заливался второй. – Мамочка, где ты?!

– Прекратите пищать, – строго приказал я. – Ваши родители улетели далеко-далеко и не скоро вернутся. Они поручили мне присмотреть за вами до своего возвращения.

Птенцы примолкли.

– А ты не врешь? – опасливо спросил первый.

– Честное слово! – обиженно сказал я.

– Разве можно верить чудовищу? – прошептал второй, думая, будто я не слышу его слов.

– А что делать? – так же тихо ответил ему первый. – Летать мы пока не умеем, еды в гнезде нет. Если родители действительно улетели, мы просто умрем тут от голода.

– У тебя все в порядке? – раздался сверху голос Мирьям.

– Да, я просто смотрю, как получше их захватить.

– Положи их за пазуху и поднимайся.

– Вот что, ребята, – строго подумал я. – Сейчас я достану вас из гнезда и посажу к себе за пазуху. Сидите тихо, не вздумайте пищать, царапаться и клеваться. Я отнесу вас в новое гнездо, поживете там, пока родители не вернутся. Все понятно?

– Понятно, – хором пропищали орлята.

Я осторожно вытащил их наружу, спрятал у себя за пазухой и, спустя несколько мгновений, уже стоял возле Мирьям.

– Ой, какие лапушки, – запричитала она, когда я посадил птенцов на ее ладонь. – Глазки бусинки, шерстка тряпочкой, ножки палочки.

Она вытянула указательный палец второй руки и осторожно погладила птенцов.

– Отвратительное чудовище, – в ужасе прошептал один из орлят. – Еще хуже первого!

– Ты что-нибудь слышишь? – спросил я Мирьям.

– Конечно! Они же пищат непрерывно, разве можно такое не услышать!

Я промолчал. Вместе мы устроили орлятам гнездо на чердаке сарая. Натаскали соломы, вырыли в ней глубокую ложбинку и посадили в нее птенцов. Мирьям тут же принесла с десяток извивающихся зеленых гусениц и принялась кормить орлят. Они подняли страшный шум, вырывая друг у друга гусениц прямо изо рта.

– Не деритесь, глупые, – увещевала их Мирьям. – Тут на всех хватит!

Но птенцы не обращали на ее слова никакого внимания.

– Вы разве не слышите, что вам говорят? – грозно спросил я их.

– А что, разве кто-то говорит? – удивленно пропищал первый.

Тогда я понял, что орлята попросту не воспринимают звуки обыкновенной человеческой речи. В нашем понимании они глухи.

Прошло несколько недель. Орлята оперились и начали разгуливать по чердаку. Близился день, когда они расправят крылья, уплывут в сияющее небо и больше никогда не вернутся на чердак.

Все эти недели я жестоко мучился, не зная, как поступить. Рассказать братьям о моих разговорах с птенцами я не решился, опасаясь, что меня поднимут на смех, или сочтут сумасшедшим. И в самом деле: язык птиц и зверей понимал только мудрый царь Соломон. А я, простой мальчишка с вершины горы, откуда мне знать тайну, сокрытую даже от величайших мудрецов?

Сами разговоры были пустой тратой времени. Птенцы постоянно дрались, жаловались друг на друга, ябедничали. Я пытался расспрашивать их о жизни орлов, обычаях, законах, но они ничего не знали. Видимо, родители просто не успели их чему-либо научить.

В их отношении к людям произошли большие перемены. Меня они перестали считать чудовищем, а к Мирьям, приносившей им корм, относились с большой симпатией. Мы пытались не рассказывать отцу, матери и братьям о гнезде на чердаке. Но разве можно утаить что-либо на небольшой вершине горы?

Одним утром отец вдруг отложил в сторону бечевку и сказал:

– Шимон, пора выпустить орлов.

Я постарался не выказать удивления, и отец, оценив мои усилия, повел разговор так, будто существование орлов на чердаке было всем известным и не вызывающим разногласий делом.