Поцелуй Большого Змея

Следующая картинка, выплывшая из тумана, перенесла меня в дом Вестника. В небольшой комнате с низким потолком, видимо, одном из внутренних покоев, недоступных для посторонних, сидел Вестник, грузно облокотившись локтями о столешницу. Саломея накрывала ужин: булочки, маслины и финики. Вестник благословил еду и приступил к трапезе. Ел он, как избранный: тот, кто хоть один раз побывал в общей столовой Кумрана и видел, сколь сосредоточенно и молча вкушают скудную пищу члены святой обители, сразу узнавал избранного по стилю еды.

Вестник протянул руку к финикам и вдруг замер.

– Откуда плоды? – спросил он жену.

– Архелай привез. Все, как обычно.

– Ты сама проверяла?

– Да, корзинки были закрыты, а твоя стояла отдельно. Я осмотрела каждый финик, нет ни точек, ни дырочек. Чисто и гладко.

Вестник снова протянул руку к финикам и опять отдернул ее.

– Что-то мне здесь не нравится.

– Йоханан, ты устал и взбудоражен. Вот и блазнится невесть что.

Саломея спокойно взяла один из плодов, разломила надвое, внимательно осмотрела, нет ли червячков и, отделив продолговатую косточку, положила в рот. Вестник внимательно наблюдал за женой. Та закончила жевать, взяла хлеб и продолжила трапезу.

– К несчастью, – раздался голос Терапевта, – Саломее достался подложенный магами финик. Вестник опасался не зря, на плод наложено очень сильное заклятие, причем наложено так искусно, что заметить его почти невозможно. Даже Вестник, с его повышенной чувствительностью и огромными знаниями, смог всего лишь смутно ощутить неладное. Но понять, в чем дело, он не сумел, и это дорого обошлось его семье.

Закончив трапезу, Вестник собрался произносить благословения, как вдруг Саломея дернулась, захрипела, закатила глаза и стала валиться набок. Вестник успел подхватить жену и осторожно уложить на кровать. Ее тело сотрясала мелкая дрожь, а мышцы лица дергались каждая по отдельности. Странное и страшное зрелище, казалось, будто Саломея одновременно улыбается, хитро подмигивает и раздувает в гневе ноздри. Самые противоположные эмоции разом жили на ее лице.

– Саломея, – позвал Вестник, – Саломея!

Жена не откликалась, продолжая хрипеть и вздрагивать.

Вестник положил правую ладонь на ее макушку, левой прикрыл лоб и начал что-то быстро шептать. Затем он прикрыл ладонями уши, потом перенес их на глаза. Дрожь прекратилась, хрипение исчезло. Теперь Саломея лежала неподвижно, глаза закрыты, глубокое дыхание мерно приподнимало и опускало грудь. Вестник поднял руки и удовлетворенно хмыкнул.

– Саломея, – снова позвал он. – Саломея.

Вместо ответа жена оскалила зубы и зарычала. Так рычат собаки, завидев незнакомца.

Вестник оторопело поглядел на жену.

– Саломея, Саломея! – его правая рука стала снова опускаться на ее лоб, как вдруг Саломея дернулась и, не раскрывая глаз, попыталась поймать зубами пальцы мужа.

Вестник отдернул ладонь, Саломея обеими руками ухватилась за нее и, рыча, снова потащила в рот. Ее тело выгнулось дугой: только пятки и затылок касались постели.

Завязалась борьба. Вестник прикрутил жену простыней к кровати. Потом долго водил ладонями вдоль рук и ног, кружил над животом, расправлял невидимые складки вокруг головы и сердца. Саломея молчала, иногда по-собачьи приподнимая верхнюю губу, словно обнажая клыки.

Спустя час Вестник в изнеможении опустился на пол рядом с кроватью.

– Саломея, Саломея, – еле слышно проговорил он. – Что будем делать, Саломея? У меня ничего не получается.

Тишина была ему ответом. За окном стемнело, ночь опустилась на Галилею. Вестник зажег светильник и продолжил лечение.

Безрезультатно. Под утро Вестник уселся на пол и погрузился в глубокую задумчивость.

– Нет выхода! – наконец прошептал он. – У меня просто нет другого выхода.

Он решительно поднялся с места, подошел к шкафу, достал крохотный глиняный кувшинчик, вытащил деревянную пробку и вылил содержимое в рот жены.

Тело Саломеи задрожало, глаза распахнулись.

– Йоханан! – захрипела она, словно невидимые руки сжимали ее горло. – Спаси меня, Йоханан. Он внутри, он давит, не дает говорить и думать.

– Кто это он?

– Огромный змей зеленого цвета, он сидит у меня в животе и не подпускает… – Саломея захрипела и смолкла.

– Куда не подпускает, куда?

– К рукам, – каждый звук давался ей с трудом, – к языку, к глазам. Я пленница внутри своего тела. Я… – она вновь замолкла.

Вестник смочил ее губы остатками содержимого кувшинчика.

– Спаси меня, Йоханан, – захрипела Саломея. – Умоляю, спаси, спаси, спаси!..

Ее голова дернулась, глаза затворились, а тело выгнулось дугой. Вестник в отчаянии ударил себя в грудь кулаком, затем простер руки над телом жены и что-то быстро зашептал, мученически кривя рот.

Саломея обмякла, опустилась на кровать, голова бессильно упала набок. Вестник протянул руку ко лбу жены, но та, приподняв верхнюю губу, тихонько зарычала.

С этого момента картины стали менять одна другую с лихорадочной быстротой. Они уже не выплывали из тумана, а словно проступали одна сквозь другую.