Поцелуй Ехидны

Семнадцатый век. Через несколько месяцев после появления первых случаев заболевания, в Италии началось время массового вымирания горожан, время братских могил и безмерной скорби. Каждый день местные жители выносили из домов тела умерших родственников и оставляли их лежать за дверью. Прямо на улице, при всех, покойников раздевали, и лекарь осматривал тело, проверяя на наличие бубонов и чумных пятен. Если доктор констатировал смерть от чумы, то дом умершего закрывали на карантин. От городского управления приходил специальный человек и окуривал все помещение едким дымом тлеющей смолы и серы. Он, со своей жаровней, переходил из комнаты в комнату, и густой, противный дым, вероятно, выгонял из жилища большую часть блох. Под конец процедуры двери дома забивали снаружи двумя балками крест-накрест (знак чумы). Осенью Сенат усилиями некоторых умных не по времени сенаторов, издал второй декрет по поводу чумы. В этом документе напасть уже не представляется наказанием Господним за человеческие грехи, а говорилось, что это заразная болезнь.

Один из сенаторов, голосовавших за болезнь и современные методы лечения, вышел из своего дома. Если бы кто из знакомых его увидел, то был бы очень удивлен. На сенаторе был легкий кожаный плащ, перчатки, широкополая черная шляпа доктора и маска в виде клюва. Вылитый чумной доктор. Но имелось одно отличие, плащ и перчатки были более тонкой выделки и весили гораздо меньше, Маска клюв была изнутри пустой, а предназначалась, как и шляпа только для маскировки. Сенатор знал, что зараза ему не угрожает. А вот деревянная трость была гораздо тяжелее обычной палки доктора. После непродолжительной прогулки он подошел к богатому зданию и толкнул дверь. Там его должны были уже ждать. К удивлению дверь оказалась заперта, он постучал. Открывший слуга с удивлением смотрел на него.

– Марио! – обратился пришедший, – что-то случилось? Что ты так смотришь. Что-то с твоим господином?

Марио замотал головой,

– А что?

– Вы же к нему уже пришли, – было видно, как он бледнеет и капли пота выступили у него на лбу, – Господин уже там, а как же ещё один господин.