Поцелуй или жизнь (СИ)

Красавчик Чарли остался точь-в-точь таким, каким я его запомнила: накрахмаленный, вычищенный, вычесанный, отполированный до блеска и слащавый до горечи. Вроде он был красив, действительно красив, однако смазливость, от которой млели все дамы без разбору от двенадцати до девяноста девяти, нисколько не нравилась мне. Сквозило в Красавчике нечто скользкое, насквозь лживое, плутоватое… Или это мое воображение так разыгралось? Избаловали меня своим видом и принципами сыновья сэра Благородное Сердце. Да, Чарли не рыцарь без страха и упрека, но ведь это же не значит, что его можно сходу в мерзавцы записывать…

— Прекрасная кузина! Рядом с вами меркнет даже солнце, — глаза пробежались по моим золотым волосам и остановились в районе декольте, где из тугого корсажа выглядывал край груди. — Я ослеплен!

О, да! Сколько раз я слышала этот комплимент на приемах в резиденции Саратского Вождя, вот только обращен он был не ко мне. Кстати…

— Кузен, — вежливый кивок. — Присаживайтесь. Я рада видеть вас, хотя, признаюсь, ваш визит стал для меня неожиданностью, ведь мы даже не были представлены друг другу…

— Да, к сожалению, вы не жалуете развлечения при дворе Вождя, а я ни разу так и не доехал до Северного Предела, — согласился Чарли, критически осматривая предложенный стул и, все же сочтя его пригодным для своего седалища, опустился напротив меня.

— Однако до здешних краев вы добирались, и не раз, — бросила пробный камень я.

Красавчик тут же растерял весь свой светских лоск, вцепившись в меня пронзительными голубыми глазами. Я отвечала ему маской спокойного внимания.

— Как интересно… Я слышал, что вы умны и наблюдательны, кузина. Значит, вам удалось что-то выяснить о моих визитах во время пребывания в Зеленом Горбе?

— Например, то, что это вы натолкнули Его Светлость на мысль, где именно искать яд, которым раз за разом убивали его невест? Или что этот яд, как ни странно, можно извлечь из любимок, которые растут только на вершинах Великих Гор, которые, в свою очередь, расположены в вотчине вашего славного родителя? — невинно приподняла бровки я.

Красавчик Чарли неожиданно расхохотался, глядя на меня сверкающими восхищением взглядом.

— Право, я и не подозревал, какое же вы чудо, дорогая кузина! В кои то веки молва не лжет: вы на редкость сообразительны! Как приятно осознавать, что я в вас не ошибся! Именно такая королева и нужна Веридору!

От удивления я чуть не распахнула рот, а между тем меня продолжали шокировать дальше:

— На самом деле я прибыл к вам с деловым предложением, о моя прекрасная леди! Позвольте объяснить: не так давно мне удалось пробраться в сокровищницу Веридорских. Не спрашивайте, как! Просто поверьте на слово, этот рассказ не для нежных ушек благовоспитанных незамужних леди!

Кто б сомневался! Как будто с Красавчиком когда-либо случались иные истории!

— И там мне довелось убедиться в существовании гобелена-артефакта династии. А ведь ходили упорные слухи, что его уничтожили! Вы же слышали о свойствах этой прелюбопытнейшей вещицы? Если приложить руку к определенному месту и точно зазвать число ныне живущих представителей рода Веридорских, поклоняющихся Единому или Мрачному, под рукой распустится фамильное древо с кровными связями и именами, которыми крестили всех членов королевского дома. Недаром все же ее запрятали там, куда честным путем ни одной живлй душе е пробраться. Так вот я — исключительно интереса ради! — решил попробовать. И результат меня ошеломил! Я перебирал числа, пока наконец не выяснил, что в данный момент живут и здравствуют четверо Веридорских, в то время как все королевство убеждено, что вся династия уже почила! Ну, то, что Тринадцатый Принц Веридорский жив, меня не особенно удивило, ибо ходило множество слухов, что Бастард Тьмы осел в поместье своего лучшего друга и преспокойно развлекается с его женушкой. Представьте, до чего доходила нелепость сплетен: говорили, что Бесноватый батрачит на легендарного вдовца и цепным псом бегает по его поручениям как начальник охраны!

Представляю…

— Но что интересно, оказывается, Бастард Тьмы прижил здесь ублюдка, и он, до того как благополучно скончаться, успел оставить Гарету Бесноватому внучку! А дальше полезли из шкафа скелеты Ее Величества великой королевы. Кто бы мог подумать, что Пенелопе Веридорской удастся спрятать от всего мира своего бастарда с благородным именем Франциск, который практически на двадцать лет старше ее законного сына! Жаль, конечно, что гобелен показывает только заключенные в храме браки и узнать, кто же умудрился забрюхатить юную королеву, нет никакой возможности. Ну, и наконец десерт: Его Высочество принц Галахат Веридорский жив!

Мда, еще месяц назад я бы бухнулась в обморок от всех этих новостей, но после всего случившегося, в особенности после памятного похода на кладбище, меня уж ничем не удивить. Тем более что ничего нового мне не сказали. А интересно вот что…

— С чего это вы решили проверить, кто из Веридорских жив, а кто — мертв? Возникли сомнения в чьей-то смерти?