Поцелуй истинной невесты

В следующую секунду он рывком сел. Аристократические пальцы изобразили сложный жест в воздухе, словно рисуя пиктограмму. А потом легко прошлись по шее - и я тихо ахнула, глядя, как Альто небрежно кладёт ошейник на траву.

- Сколько ни пытайся, тебе никогда не удастся обжулить настоящего мошенника, -произнёс он, с лёгкой насмешкой глядя на меня. - Ни на деревенской ярмарке, ни на бирже.

Я инстинктивно попыталась отодвинуться, но тут же остановила себя. Нет. Не стоит показывать страх. Если бы Альто хотел атаковать меня, он бы уже это сделал.

- Мошенника вроде тебя можно победить с помощью грубой и жестокой силы, -произнесла я негромко. - Как Лорена. Но я так никогда не поступлю. Знаешь почему?

Альто взглянул на бутылку, которая чудесным образом вновь оказалась в его руке.

- Потому что я - слишком хорошая компания, чтобы портить её подвалами и пытками?

Я невольно улыбнулась ему в ответ.

- Что-то вроде того.

Альто смерил меня задумчивым взглядом.

- Ты ведь даже не дёрнулась, когда я снял ошейник, - произнёс он. - Хотя я могу сделать с тобой что угодно и отвезти куда угодно.

- Но уже сказал Тейе, что этого не сделаешь, - напомнила я. - Я нужна тебе для Г ордона.

- Слова есть лишь слова, - отмахнулся Альто, не отводя от меня взгляда. - Ты меня не боишься. Ты мне доверяешь, хотя я не сделал ровным счётом ничего, чтобы завоевать это доверие.

Я запрокинула голову, глядя на него.

- И это тебя удивляет? Раздражает? Ставит в тупик?

Альто медленно покачал головой.

- Нет. Как ни странно, это придаёт пикантный вкус вину.

Минуту мы молча смотрели друг на друга. Я вдруг с изумлением поняла, что мы оба сейчас, должно быть, чувствуем одно и то же. Интерес. Любопытство. Все другие эмоции отошли на задний план. Остаётся лишь мысль: «А кто передо мной сейчас? И что я к нему чувствую после всего, что нас разделило?»

- Кто ты сейчас, Альто? - негромко спросила я. - Кто ты и чей ты?

Альто помолчал.

- Сложный вопрос, - наконец сказал он. - Но есть лёгкий способ в нём разобраться. Знаешь, снять все эти дурацкие маски, таинственную полутьму, драпировки и всё такое прочее. Хотя, поразмыслив, таинственную полутьму я бы оставил.

- Да ну? И что же это за способ?

Альто плавно встал, ухмыльнулся и, глядя на меня, начал медленно расстёгивать рубашку.

- А ты ещё не догадалась? Я иду купаться.

Меня словно огрели по голове веником. Купаться?! Ещё и голышом? Потому что купального костюма Альто явно не взял.

- Мы же вроде выпили только одну бутылку, - растерянно произнесла я. - И ту только до половины!

- То есть ты не хочешь снимать маски? - поднял бровь Альто. - А я бы против этого не возражал.

Снять маски. Поговорить честно и открыто, не притворяясь, и попытаться понять друг друга. Именно это рекомендовала мне Тейя... и именно этого хотела я сама.

- Да и я не очень возражаю. наверное, - медленно сказала я. - Но почему вдруг?

Альто развёл руками:

- Потому что мой мир делается всё интереснее и интереснее. Сначала я просыпаюсь, внезапно вновь влюблённый в роковую женщину, потом медленно начинаю осознавать, какой ужас и кошмар от этой женщины исходит, и всё это время рядом со мной находится девушка, которая совершенно меня не боится, хотя я служу её злейшему врагу. И которая,

- он вдруг наклонился ко мне, и полы рубашки разлетелись в стороны, - сейчас абсолютно безоружна.

Я машинально расправила пальцы, готовясь ударить, но Альто лишь протянул мне руку, помогая подняться. Я оттолкнулась от земли, вставая, и задержала дыхание, когда наши лица оказались близко-близко.

- То есть у тебя сейчас в голове вообще полная каша? - прошептала я. - Ты знаешь, что любишь Лорену, но понимаешь, с кем связался. И сам не можешь понять, ты с нами или против нас.

- Против вас, но с вами. Скорее всего. - Альто вздохнул. - Стоит признаться, что вы враги Лорены, но... ведёте себя как нормальные враги. А ты ещё и симпатичная, и я почему -то обращаю на это внимание.

- Может, мы тебе ещё и нравимся? - осторожно спросила я. - Ну, чуть-чуть?

- Ну. скажем так, предложение твоей сестры меня привязать восторга у меня не вызвало.

- Альто подчёркнуто положил руку на ремень брюк. - Так что с горячей любовью и всеобщим братанием я бы определённо подождал. Ты раздеваться будешь или полезешь в воду как есть?

Я оглядела тонкие брюки. Если снимать, придётся снимать всё, потому что купальника у меня точно не было.

Но, действительно, чего стесняться?

Я тряхнула волосами и стянула тонкий джемпер через голову.

И шагнула вперёд, к воде.

Вода в ручье оказалась вовсе не такой зверски холодной, как я боялась. Наверное, рядом пролегали горячие источники, потому что нежиться в прохладных струях оказалось почти так же приятно, как расслабляться в тёплой ванне.

Вот только расслабляться рядом с Альто отнюдь не стоило.

Меня внезапно обдал веер брызг, и Альто в пару гребков оказался рядом.

- Прекрасная погода для купания голышом, не правда ли? - светски поинтересовался он.