Поцелуй истины

— Хм. Эби, ты дальше Тормунгальда своего нос вообще высовывала когда-нибудь?

— Неа.

— Ну тогда не стану ничего рассказывать. Будет тебе сюрприз.

Я смогла помолчать минуту, не дольше.

— А ехать далеко?

Родерик рассмеялся.

— Вот ведь любопытная! Не далеко. Собственно, мы уже почти приехали. Я и перевёлся в Тормунгальдский округ только потому, что мать жаловалась, что почти меня не видит. Хотел быть поближе. Да и дела в Чёрном камне подзапустил, надо бы заняться. Я действительно редко навещал место, с которым оказались связаны невесёлые воспоминания. Почему, ты думаешь, твоя мать так быстро вернулась к тебе в тот день, после того, что совершила? Мой дом находится всего лишь в часе езды от города. Так что просыпайся уже, соня.

Я даже встрепенулась после такого и села прямо. Протёрла заспанные глаза.

Ой.

Вот даже не так. Ой, мамочки!!

Я посмотрела на своего Инквизитора, ожидая подтверждения догадке.

— Это что, и есть Чёрный камень?!

— Ну да! — он улыбался, откровенно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Ты же говорил, что это дом!!

— Домом называют место, где живёт человек. А я здесь живу, представь себе.

Я как-то притихла и почувствовала себя совсем маленькой и ничтожной ведьмочкой, которая незнамо как оказалась на месте, совершенно для неё не предназначенном. Ну я и дура! Хотя, наверное, надо было догадаться. Я же знала, что Алантеры — один из самых древних и богатых родов Королевства. А Родерик обмолвился, что его возглавляет. Это значит, что он из старшей ветви — скорее всего, принял старшинство после смерти отца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Чёрный камень оказался здоровенной крепостью, обнесённой высокой крепостной стеной — с самым настоящим крепостным рвом, крепостными подъемными воротами, сейчас опущенными, прочными двустворчатыми воротами, узкими окнами-бойницами и всем, что ещё положено иметь крепости. За стеной на фоне ночного неба маячили тёмные громады высоких каменных построек с двумя квадратными башнями по левому и правому краю. В одной из них горело окно, несмотря на поздний час. Да это место по размерам почти с Тормунгальд, если не брать пригороды!!

Почему-то возникло двойственное ощущение, в котором я пыталась как могла разобраться, пока Родерик стучал в ворота, а стража поспешно их отпирала, и потом мы въезжали под низкие каменные своды, внутри которых пряталась ещё и подъемная решётка с острыми зубьями.

С одной стороны, казалось, что я попала в сказку — самую настоящую. С другой… так же просто не бывает! Я достаточно в жизни натерпелась, чтобы не верить в сказки. Сильный маг, высший аристократ, наверняка очень образованный и книжек в своей жизни прочитал раз в сто больше, чем я хотя бы видела. Зачем ему какая-то маленькая дикая ведьма из леса? Я ему не ровня. Вон, про мать обмолвился… хорошо ещё, если она меня не выгонит отсюда, как только увидит, чтоб сын всякую пакость в дом не тащил с улицы. В качестве кого я здесь? Любовницы, не больше. И как надолго? Пока не приестся прелесть новизны, и моя необычность не перестанет его удивлять? А что потом?

К нам подходили какие-то люди с фонарями, слуги, которым Родерик спокойно и властно отдавал приказания. Позаботиться о лошади, запереть ворота, поднять мост, усилить наряд стражи на крепостных стенах…

Он взял меня крепко за талию и снял с козел одним движением, поставил рядом.

— Ну что, идём? Тихая ты какая-то. Устала?

— Немножко… — проговорила я, следуя за ним в сторону одной из башен — той, где горело окно.

И глядя в его синие глаза, в которых сквозь задумчивую сосредоточенность промелькнули забота и нежность, я поняла — да всё равно мне! Не важно, кем я здесь буду. Не важно, как долго. Главное — рядом. Жизнь приучила меня не загадывать слишком наперёд. Разве мне много надо? Маленький уголок в этой огромной крепости и в его огромном сердце, этого будет довольно.

Глава 16

Внутри было очень тепло и вкусно пахло пирогами с корицей. Уголёк немедленно прыгнул с моих рук и бросился осваиваться.

Родерик пропустил меня вперёд и я, робея, прошла в просторный зал с двумя длинными столами, в дальнем углу которого слабо потрескивал большой камин, а в центре высилась свежесрубленная ёлка. Большая, пушистая, ароматная, она была украшена всякой всячиной — детскими игрушками, гирляндами из фольги, свечами… и мне вдруг стало чуточку спокойней. В доме, где бережно хранят детские игрушки, найдётся же место для одной маленькой ведьмы?

Правда, тут же мелькнула паническая мысль — это ж Инквизиторская семья, что будет, когда они узнают, кого привели им под крышу? Надо будет попросить, чтобы Родерик ни в коем случае не говорил, кто я. А что сказать? Я же не подготовила никакую легенду! Остаётся снова надеяться на моего синеглазого защитника и его изворотливый ум.

— Рик! Я слышала твой голос. Так и знала, что не усидишь на работе в Новогоднюю ночь!

Я сжалась и попыталась спрятаться за спину кое-кому, но вредный кое-кто меня оттуда живо выудил и выпихнул вперёд.