Поцелуй из прошлого

- Почему мне хочется чего-то большего, нежели физическое удовлетворение и наслаждение? У тебя все просто, как у обитателей твоего тропического леса они, наверное, занимаются любовью при каждой удобной возможности и расстаются без каких-либо сожалений. Так почему же я никак не могу взглянуть на наши отношения с этой точки зрения?.. И потом, Алана ни за что не должна ни о чем узнать.

Господи, вот теперь его замучает совесть - как раз когда Бет, похоже, решила поговорить с ним начистоту.

- Бет, ты не должна делать что-либо, что шло бы вразрез с твоими убеждениями. Если мы с тобой будем вместе, а потом мысль об этом отравит тебе жизнь, если ты никогда не сможешь потом смотреть в глаза Алане, тогда ты не должна слушаться своего сердца, как бы тебе ни хотелось. - А ведь ей отчаянно хочется быть с ним, подумал Майк, искоса взглянув на Бет. Наверное, он просто спятил, если разводит какую-то непонятную философию вместо того, чтобы припарковать машину на одном из пустынных проселков. На губах Бет появилась слабая улыбка.

- Майк, это что, психология здравого смысла, только шиворот-навыворот?

- Господи, нет! Ты же знаешь, как я хочу тебя, и мне кажется, ты догадываешься, как хорошо нам с тобой будет. Если бы я думал, что ты сможешь любить меня и не терзаться потом раскаянием, мы с тобой даже не стали бы возвращаться в Бизби после того, как навестим отца. Поехали бы в отель - и дело с концом. Но с тобой такой номер не пройдет, и я наконец начинаю это понимать.

- В отель?..

Ее вопрос прозвучал с выражением такого голодного нетерпения, что Майк был готов сдаться.

- Не торопись, Бет! - Он включил радио и нашел станцию, музыка которой лучше всего подходила его настроению - ненавязчивый рок.

- Завтра утром будет звонить Алана - узнать, как чувствует себя Эрни.

На несколько долгих секунд между ними повисло напряженное молчание.

- В этот раз ты скажешь ей, что я приехал? - поинтересовался Майк.

- А ты.., если она действительно примчится домой только потому, что ты вернулся, ты скажешь ей о том, что было между нами?

- Тебе решать. - Он в упор посмотрел на Бет. - Лично мне кажется, что нам пора открыть карты.

Бет с грустью прошептала:

- Если она узнает, что ты неравнодушен ко мне, она возненавидит меня.

Сердце Майка разрывалось на части. Он уменьшил громкость радио.

- Ни за что в это не поверю, - сказал он. - Сначала она, вероятно, взбесится, но ведь она любит тебя. Бет. И хочет, чтобы ты была счастлива.

- А я буду счастлива, Майк?

Вопрос попал в цель. О чем только он думает, толкая ее поставить на карту свое душевное равновесие и любовь сестры?

- Может быть, и нет. Возможно, я, как только отец поправится, снова уеду из города.

Бет ничего не ответила.

Когда они приблизились к окраинам Бенсона, Майк кашлянул.

- Как насчет мороженого?

- Ну конечно. Почему бы и нет?

- В самом деле, почему бы и нет... Ты давно была тут в последний раз?

- Ужасно давно. - Бет откинула сиденье назад и вытянула стройные ноги.

Майку стоило немалого усилия обратить свой взгляд на убегающее под колеса шоссе.

Немного погодя Бет заговорила снова:

- Знаешь, мне кажется, в те годы нас окружала атмосфера счастья... Я скучаю по безмятежной радости тех дней. - Она искоса взглянула на него. Наверное, тебе все это кажется пресным и скучным после приключений в Южной Америке?

- Нет, приключения - совсем другое дело. - Майк впервые подумал, что его скитания в течение восьми лет по джунглям Амазонки были не более чем безуспешной попыткой вернуть присущую детству радость открытий. Им двигало желание снова оказаться в прошлом, когда все было таким интересным. Теперь жизнь в провинциальном городке должна представляться ему скучной. Но тогда почему же он с таким нетерпением подъезжает к этому старому кафе?

Несмотря на жаркий день, в кафе было довольно много посетителей, и Майк не сразу отыскал на стоянке свободное место.

Внутри царило лето - беспечные, загорелые люди в шортах и майках громко переговаривались, обсуждая сорта мороженого... Когда веснушчатый продавец протянул карамельный рожок Бет и шоколадное эскимо Майку, на душе у него потеплело. И вдруг в голову пришла мысль: он приведет сюда своего сына. Подобные мысли никогда раньше не возникали у него. Но, как ни странно, воображаемая картина ничуть его не испугала.

- Давай присядем там, на свежем воздухе, - сказал он. И вспомнил, что Пит и Эрни всегда предпочитали есть мороженое на улице за столиком, а не в машине.

- А мы не опоздаем?

- Нет.

Они направились к выходу, и Майк со щемящей нежностью в сердце, поразившей его самого, следил глазами за семейством, готовым покинуть кафе. Ребятишки прыгали вокруг родителей, а те, держась за руки и смеясь, увертывались от них. Не отрывая взгляда от этой милой сценки, Майк присел на старую деревянную скамью.

- Майк, у тебя мороженое капает! Точно, между его пальцами по шоколадной глазури бежала тонкая молочная струйка. Он быстро облизал свое эскимо.

- Ты их знаешь? - спросила Бет.