Поцелуй из прошлого

- Когда я позвонила ему вчера вечером. И не только упомянул. Но и прочитал мне нотацию - внушал, что я не должна делать этого снова. Мне сразу вспомнилось детство.

Майк тоже откинул голову на спинку дивана и заглянул в глаза Бет.

- Вот, значит, почему ты так раскраснелась, когда вернулась в ресторан.

- Майк? Бет?

Они разом вскочили, услышав голос одного из дежурных врачей. Майк затаил дыхание и произнес про себя быструю молитву.

- Эрни вне опасности, - заговорил врач, скрестив руки на груди. - Мы решили отключить аппарат искусственного дыхания и перевести его на таблетки вместо капельницы. Надеюсь, завтра утром мы вернем его в палату, так что самое страшное уже позади.

Майк обернулся к Бет и порывисто обнял ее, пряча лицо в ее пушистых волосах, но не стыдясь слез, что катились по его щекам. Когда наконец он овладел собой, то заметил, что и лицо Бет было залито слезами.

- Разумеется, мы будем присматривать за ним, - продолжил врач, - но мне кажется, что и вам не мешало бы отправиться домой и поспать.

Майк провел рукой по лицу.

- Нам можно войти вдвоем?

- Теперь - да. А затем я настоятельно советую вам отдохнуть.

Крепко держа Бет за руку, Майк направился к двойным дверям, ведущим в блок интенсивной терапии.

Стараясь держаться рядом с Майком, Бет приблизилась к узкой кровати, на которой лежал Эрни. Он был бледен, и вид у него был смертельно усталый. Веки его медленно затрепетали, он открыл глаза и несколько секунд переводил взгляд с Майка на Бет. Постепенно в его одурманенном сильнодействующими препаратами взгляде засветилось явное одобрение.

Майк дотронулся до руки отца:

- Ну и напугал ты нас! Слава Богу, что все позади, - добавил он, и голос его дрогнул.

- Вот именно, - поддакнула Бет. Эрни силился что-то сказать.

- Тебе нельзя разговаривать, отец, - предупредил его Майк. - Я просто зашел сказать, что Бет уже целых два дня не кусала меня.

- Он все выдумывает! - воскликнула Бет, чувствуя, как лицо ее заливает горячий румянец. Даже несмотря на свое смущение, она заметила, что в глазах Эрни появился лукавый огонек - совсем как в прежние дни.

- Ладно, мы еще обязательно заглянем к тебе, - сказал Майк. - Я люблю тебя, папа. А теперь постарайся отдохнуть, хорошо?

Эрни в ответ слабо шевельнул головой. Бет выпустила руку Майка и быстро поцеловала Эрни в холодную щеку.

- Я тоже тебя люблю, - пробормотала она. - Поправляйся, ладно?

Майк снова завладел рукой Бет и сжал ее.

- Нам пора, а то он устанет.

- Ладно... - Послав Эрни воздушный поцелуй, Бет вместе с Майком вышла в комнату ожидания.

Они остановились и долго-долго смотрели друг другу в глаза.

Наконец Майк взял другую руку Бет в свою и встал прямо перед ней.

- Послушай, я сейчас никак не могу вернуться в Бизби. Забирай машину и поезжай одна. Я понимаю, что потеряю целый день и не успею выполнить часть заказов, но я просто не могу...

- Можно подумать, я могу! Мне тоже пока не хочется возвращаться.

Он с благодарностью взглянул на нее.

- Правда?

- Майк, ведь Эрни мне как отец. Я не могу сейчас взять и уехать в Бизби. Однако доктор был прав. Нам, пожалуй, не повредит немного вздремнуть. - Бет с сомнением осмотрела диваны в комнате ожидания. - Вот только где нам устроиться?

Майк встретился с ней глазами.

- На соседней улице есть гостиница. Мы оставим номер телефона, и врач сможет позвонить нам, если это будет необходимо.

- Ты прав... - Сердце Бет забилось быстрее. Он заколебался.

- Но мне хочется добраться до этой гостиницы и по другой причине.

- Я знаю. - Бет изо всей силы стиснула его ладонь, испытывая неодолимое желание успокоиться самой и успокоить его. Она его любит. И любила всегда. Если сейчас он нуждается в ней - что ж, она готова быть возле него.

- Может быть, это скверно, что я хочу тебя, но, Господи, это так.

- Совершенно естественно, что тебе хочется быть рядом с кем-то. Тон его стал жестче.

- Но я хочу быть рядом не с кем-то, а с тобой. И хочу, чтобы ты знала об этом.

- Майк, если честно, мне все равно, почему ты хочешь меня. Я не жду от тебя никакие обещаний, так что не надо ничего говорить.

Он вздохнул, словно сдавался в плен, и отпустил ее руки.

- Ладно. Пойду поищу телефонный справочник.

Бет посмотрела ему вслед, чувствуя, как у нее сжимается сердце. Сейчас он выглядел таким беззащитным и ранимым... Единственный ребенок, который в любой момент может потерять единственного из своих родителей... По крайней мере у Бет была Алана. Может быть, ей следует мучиться угрызениями совести из-за принятого решения? Однако Бет была полна уверенности в том, что поступает правильно - ради Майка и ради себя самой.

Погружаясь в тяжелую дрему, Эрни ясно услышал рядом с собой голос Пита:

- Ну ч спектакль! Вовсе незачем было устраивать такой переполох только для того, чтобы сблизить наших ребятишек!

Эрни попытался собраться с мыслями, чтобы ответить, но у него не хватило сил.

- Ладно, ты добился своего: Майк и Бет держатся за руки и надеются только друг на друга. Хорошо, но давай-ка поправляйся! Ты всех до смерти перепугал, и меня в том числе.