Поцелуй из прошлого

- И как долго ты сможешь задержаться у нас, Майк? Три дня? Боюсь, это не слишком-то поможет.

В ответ он насмешливо поклонился.

- Я задержусь на столько, на сколько вы мне прикажете, миледи.

Она была почти готова сдаться, однако сжала кулаки и заставила себя не уступать.

- На полгода?..

Он слегка поморщился, но не отвел взгляда.

- Ну, разумеется, если это будет необходимо.

- Нет, я не позволю тебе стать мучеником из-за меня. Ты обманываешься, Майк. Тебя никак не хватит на полгода. В ручьях вокруг Бизби не водятся пираньи или крокодилы-людоеды, а в пустыне, не сыщешь ягуаров. Ты спятишь, если хоть неделю проживешь вдали от своих драгоценных тропических лесов, и мы с тобой оба отлично это понимаем.

Щека его задергалась.

- Зачем ты все так усложняешь? Отец в любом случае собирался подыскать двух-трех помощников для производства ваших товаров. Я мог бы натаскать их, и, когда отец вернется из больницы, ему надо будет лишь присматривать за ними. Все это займет у меня не более полутора месяцев - уж никак не полгода.

Бет охватила паника. И она решила быть откровенной.

- Майк, я не хочу тебя видеть. В его глазах вспыхнула ярость.

- Черт возьми. Бет, стань же, наконец, взрослой. Если что и случилось восемь лет назад, это не причина для того, чтобы ставить под угрозу свое будущее.

Ей захотелось изо всей силы ударить его. Однако она лишь отвернулась и скрестила руки на груди.

- Взросление тут совершенно ни при чем. Я смотрю на вещи исключительно с практической точки зрения. Я зарабатываю себе на жизнь, изготавливая штучные, авторские экземпляры из хрупкого стекла. У меня должна быть ясная голова. Если я в плохом настроении, то не могу резать стекло, поэтому и стараюсь оградить себя от любых негативных переживаний. Если ты станешь работать со мной, риск будет слишком велик. А я не могу этого допустить.

Несколько секунд Майк хранил молчание.

- Если я так скверно влияю на тебя, - тихо проговорил он, - то почему же в таком случае ты повесила мое изображение в центр своей витрины?

Глава 2

Судя по тому, как напряглись плечи Бет, Майк понял, что она опасалась именно этого вопроса.

Не оборачиваясь к нему, она ответила:

- Думаю, тебе лучше уйти.

- Извини, но ты так просто не отделаешься. У меня есть полное право знать, почему ты сделала этот витраж.

- Я ничего не обязана тебе объяснять. Да, в этом она права.

- О'кей, но что, если мне захочется приобрести твою работу? Почему-то я никак не могу найти ценник. Сколько ты хочешь за... - он замолчал и прочитал название мозаики на маленькой белой карточке под рамкой, - за "Поцелуй"?

Бет круто повернулась, и во взгляде ее сверкали молнии.

- Я же сказала, что этот образец не продается! Майк помолчал, чувствуя, что любопытство разбирает его все больше.

- А когда ты изготовила его?

- Какая разница?

- Вообще-то, никакой. Самое главное, что ты все-таки сделала его. Кажется, ты со всей страстью ненавидишь меня. Но тогда зачем специально создавать вещь, постоянно напоминающую о мужчине, которого ненавидишь?

Она пожала плечами, хотя выражение ее лица никак нельзя было назвать безразличным.

- Я - творческий человек. То, что ты видишь, - всего лишь абстрактное изображение двух влюбленных, которые...

- Черта с два! Это же мы с тобой, Бет. Она покраснела, и ее кожа напомнила ему его любимые нежно-розовые тропические орхидеи.

Однако взгляд Бет по-прежнему оставался вызывающим.

- Ну и что с того? Мне все равно.

- Я тебе не верю.

- Какая разница - веришь ты мне или нет.

- А я думаю, что тебе вовсе не все равно.

- Это уже твое дело. Ты - пройденный этап моей жизни.

Майк повел рукой в сторону витража.

- Именно потому ты сделала эту мозаику и не хочешь ее продавать?

- Краски тут подобраны довольно удачно, да и клиенты привыкли видеть этот витраж в магазине.

- Черт возьми, Бет! - Майк был готов сорваться. Он объяснял себе свою нервозность тем, что в дороге не выспался, и волнением из-за болезни отца. Ведь ты не создала бы эту мозаику, если бы была ко мне равнодушна.

- Ты не прав. Это всего лишь удачный эксперимент, и ничего более.

- Эксперимент, значит? Ну, тогда давай попробуем еще немного поэкспериментировать. - Он быстро обнял ее и поцеловал.

Всего одну, наполнившую его душу радостью, секунду Бет страстно отвечала на его поцелуй, и в это мгновение Майку показалось, что все в его жизни сложится именно так, как и должно. Мягкие губы, теплое дыхание и сладостный как восемь лет назад - вкус поцелуя Бет... Затем она неожиданно укусила его.

Выругавшись, Майк выпустил Бет и поднес руку к губам. Пальцы его окрасились кровью, когда он отнял руку и потянулся в задний карман брюк за платком. Все это время он, не отрываясь, смотрел на Бет.

Она попятилась на несколько шагов, так же тяжело дыша, как и он сам.

- Никогда больше не смей целовать меня, - проговорила она.

Майк приложил платок к губам.

- Ну, сначала надо будет подождать, пока не заживет этот укус. Хорошо, что мой знакомый шаман дал мне кое-какие лечебные травки.

- Если ты думаешь, что упоминание о шамане произведет на меня впечатление, то глубоко заблуждаешься.