Поцелуй из прошлого

Ночь в Миланской опере. Голоса лучших исполнителей казались Бетани менее привлекательными в сравнении с сияющими карими глазами Лео. Уикэнд на вилле друга Лео, во время которого было много солнца и смеха. Недовольство Лео на людях, что случалось крайне редко, когда они шли по переулку Вероны, торопясь на деловой ужин. Необузданная страсть, вспыхнувшая между ними на тихом мосту в Венеции.

Так много образов и воспоминаний, и все они действовали на Бетани угнетающе, заставляя чувствовать себя беспомощной, маленькой и уязвимой.

Бетани пригладила шелковое платье ярко-зеленого цвета с желтоватым отливом, стараясь успокоиться. Ее нервировали не только воспоминания о прошлом, но и недавний разговор с Лео. Он с таким пренебрежением говорил ей о том, как неприлично она вела себя несколько лет назад. В те годы она чувствовала себя ужасно одинокой, но Лео не желал этого понимать и считал ее сварливой особой.

Бетани изменилась. «Это произошло в ту ночь, — подумала она, спускаясь по широкой каменной лестнице. — Постыдную ночь, когда я полностью потеряла над собой контроль и сошла с ума от страсти».

Последняя, позорная ночь. Тогда у Бетани было такое чувство, будто что-то надломилось в ее душе, и она впервые осознала власть своих страстей и желаний. В ту ночь она раз и навсегда избавилась от своей неуправляемости и безрассудства.

— Я потрясен, — произнес Лео, лениво растягивая слова.

Бетани резко подняла голову и увидела, что Лео пристально за ней наблюдает, стоя у подножия парадной лестницы.

— Я ожидал, что ты проигнорируешь меня и мне придется самому приводить тебя на ужин, — продолжал он.

Бетани, честно говоря, была не против того, чтобы он за ней зашел.

— Я снова попытаюсь тебе объяснить, — сказала она, заставив себя улыбнуться. — Ты не знаешь новую Бетани.

— Я уверен, что не знаю, — произнес он, и Бетани, услышав подтекст в его словах, задалась вопросом, чего Лео не договаривает.

Стены замка были увешаны тяжелыми гобеленами и великолепными портретами представителей рода Ди Марко. Приближаясь к Лео и вглядываясь в роскошные черты его лица, Бетани осознавала, что он не просто наследник аристократического рода, а его уникальный наследник. Сегодня на нем был темно-серый костюм, сшитый в одном из ведущих ателье Милана. Лео был воплощением женских грез об идеальном принце.

Разве Бетани могла объяснить этому человеку, что чувствовала себя одинокой в его замке? Он никогда не бывал один. Рядом с ним всегда находились слуги, помощники, какие-то иждивенцы, крестьяне и служащие. В конце концов, у него была хорошо документированная история его предков, которая насчитывала восемь веков. Он всегда был окружен людьми, в той или иной форме.

С младенчества у Бетани не было никого, кроме отца. А потом самым близким в ее жизни стал Лео. Но вскоре она потеряла и его, когда осознала, что он никогда не сумеет ее понять.

— Почему ты хмуришься? — тихо спросил он, смотря на нее страстно и настороженно.

— Разве? — Бетани постаралась изобразить на лице некое подобие равнодушия, когда остановилась на ступеньке как раз над Лео. — Я думаю, это из-за портретов, — солгала она и махнула рукой на стену. — Мне стало интересно, когда там появится твой портрет.

— Когда мне исполнился сорок лет, — тут же ответил он, выгнув брови. Он слегка ухмыльнулся и заговорил насмешливо: — У тебя есть на примете хороший художник? Возможно, твой возлюбленный художник. У него появился бы такой восхитительный заказчик.

Бетани протяжно вздохнула, решив не реагировать на слова Лео, которыми он явно хотел ее спровоцировать. Ей повезло, что он просто отпускает язвительные замечания, а не злится. Снова заставив себя улыбнуться, она произнесла:

— Мне просто интересно, легко ли тебе было расти под пристальными взглядами твоих предков, которые так на тебя похожи и смотрят на тебя с портретов. Ты всегда знал, каким станешь и даже какую одежду будешь носить.

Она посмотрела на ближайший портрет одного из первых князей Ди Марко, который выглядел более мелкой, округлой и эксцентричной копией Лео.

— Я наследник своих предков, — сказал Лео как ни в чем не бывало, но не без некоторой гордости. — Без них я никто.

Лео даже говорил таким тоном, будто предполагал, что Бетани станет с ним спорить. Она подумала, что прежде обязательно повелась бы на его провокацию. Раньше она спорила просто из желания спорить. Возможно, прежде она была слишком молода. Бетани подумала, что когда-нибудь будет вспоминать свои отношения с Лео без злобы и горя.

— Ты не можешь думать иначе, живя в таком старинном замке, — согласилась она и заметила мгновенную вспышку любопытства в его взгляде.

— Ужин ждет, — тихо сказал он. — Ты закончила обсуждать моих предков?

Спустившись с лестницы, она пошла рядом с Лео в сторону обеденного зала. Замок казался ей огромным и устрашающим. Пламя свечей в канделябрах отбрасывало блики на стены роскошных комнат, через которые пролегал их путь.